马蹄声大作。
几骑飞奔而来，背插白龙旗，手举一面令牌，口中大叫。
“军情急报——”
军营守卫见是天家信使，没有拦截。
骑兵找到骑马巡查的崇祯，下马跪下，举起一封信。
“陛下，水师提督郑芝龙，信件回复。”
这个年代，驿马传书是最便捷安全的方式。
明军传令骑兵在官道上来来去去，从他们装束中分辨不出哪个是皇帝派出的信使。
天家信使会在邻近目的地时，亮出白龙旗帜与御赐令牌。
林忠陪接过信件，谨慎查验是否涂抹毒素等，确认安全后，把信件送到崇祯手中。
崇祯看了几眼，喃喃道：“郑芝龙说水师已奉命启程北上，预计七日时间舰队可抵皮岛，发动攻势。送出信件时间在五天前，还有两天时间，也快了。”
皮岛，曾是大明属地，地理位置十分特殊，邻近朝鲜，距离鸭绿江出海口也很近，顺风的话，不到半天时间，舰船就可登陆建州南部，像一柄尖刀插在建奴背上。
皮岛对于大明，战略地位极为重要。
对于建奴，更是如芒在背，千方百计想拔除。
建奴八旗军骑兵野战厉害，但水战甚弱，连舰队都没有，大明从水路袭击腹背，令他们防不胜防，不得不布下重兵防守老窝。
所以，即使皮岛不出兵，也强制了建奴许多兵力，使他们有所顾忌，不敢放手进攻大明。
然而，这一切，被袁崇焕给毁了。
袁崇焕杀了皮岛上的主将毛文龙，埋下祸根。
后来，毛文龙原部将耿仲明，孔有德反叛，带着上百艘船，包括几艘战舰，从水路投降清军，黄台吉高兴得不得了，飞奔几十里去迎接，封他们俩为王，建奴也终于有了水军，但还称不上水师，主要充当运输。
现在，皮岛早已被清军占领，并有水军驻防。
值得一提的是，在皮岛一战成名的鞑子将领，名字挺熟悉，叫鳌拜。
崇祯给郑芝龙的密旨中，首先要他重新夺回皮岛控制权，以此为跳板，攻袭建州南部。
“继续巡查，去九门口。”
崇祯双脚一夹马腹，战马箭一般蹿出，如流星逐月。
燕云十八骑紧随其后。
九门口，也叫一片石，是山海关北面地势低，容易受到攻击的薄弱处。
后世史料记载，李自成兵分两路，一路