汪克凡率大军出征的同时，还要确保后路和粮道安全，所以蒲圻县和岳州府也不能唱空城计，汪晟一向谨慎持重，由他驻守蒲圻最让人放心。
张家玉的东莞营留在岳州府，除了看家之外，更重要的是按照楚军的标准练兵。
这支部队在广东时自我感觉还不错，来到湖北和恭义营一接触，才发现各方面的素质都差了一大截，在几次演练中都被其他的部队完败，甚至比吉安营都差了很多，用汪克凡的话来说，东莞营的战斗力还不及格，不能上战场，先在家里练好了再说。
除去崇阳营和东莞营，楚军还有将近两万人马，差不多倾巢而出，再加上马进忠的五千人，王进才的三千人，总计两万七千人的大军北出蒲圻，直奔咸宁。
蒲圻在明军手中，东北方向的咸宁却在清军的控制下，那里是汪克凡的第一个目标。
咸宁是武昌府的南大门，有汀泗桥、贺胜桥等险关要隘，易守难攻，清军将其视为保卫武昌府的屏障，长期驻有重兵把守如果能攻克咸宁，就会对清军造成极大的震动，不得不加强武昌府的防卫，甚至分兵来和汪克凡纠缠，减轻忠贞营李过的压力。
楚军在蒲圻休整一晚，第二天一早向咸宁推进。
这一带是明清两军的拉锯区，一年多以来，勒克德浑忙于对付江北的忠贞营，在这一带始终采取守势，只要确保武昌外围的咸宁县不丢，就算万事大吉。
而明军却相对活跃，基本上已经在蒲圻站稳脚跟，只是恭义营转战江西的时候。徐勇趁机打了一个反击，把蒲圻县又夺了回去，一度威逼崇阳，但是马进忠和卢鼎及时出兵，又把他们赶回了咸宁。
从蒲圻到咸宁的大路两旁，到处都是抛荒的田地，明清两军在这一带反复交战，对当地的生产造成了极大的破坏，几十里都不见人烟。但这也带来一个好处，楚军把骑兵和斥候队撒出去后。清军的探子根本无法接近，无法探查楚军的虚实。
行军因此变得非常顺利，一百多里的路程不算太远，楚军向东绕过了有一千五百名清军驻守的汀泗桥，顺着金水河折向咸宁。
热武器时代的天险。在冷兵器时代的效果却要差一些，一挺重机枪就能守住的汀泗桥。只靠弓箭营寨却未必能守住。以楚军现在强悍的实力，完全能够攻克兵力单薄的汀泗桥，但是为了避免惊动咸宁的守军，汪克凡还是兜了个圈子。
在第三天的晚上，楚军突然出现在咸宁城外，离城十里下寨扎营。
咸宁城里的清军