南门外大营的一角，是楚军的战俘营，所有的俘虏都住在这里。
楚军刚到黄冈城下的时候，这座战俘营里有两千多人，经过两天一夜残酷的攻城战，人数迅速减少到一千人以下，黄冈城破之后，楚军抓到了大量的俘虏，战俘营里突然挤进来三四千名俘虏，一度人满为患，但用粮食和墙砖赎买战俘的政策出台之后，短短几天内，又变成了几百人的规模。
这里也是一个小社会，有着自己的生存法则，负责看押的楚军士兵就是高高在上的存在，一言可以定人生死，普通的战俘如蝼蚁般苟活着，不知道明天的命运将会怎样。
红日东升，战俘营里新的一天开始了。
俘虏甘剩睁开眼睛，从睡梦中醒来，梦里的白米干饭还在眼前晃悠，肚子里却饿的一阵阵抽痛，让他立刻回到了现实中，连忙向旁边的铺位伸出手，摸了摸大牯牛的额头。
还好，大牯牛的额头没那么烫了，又熬过了这个晚上。
“秀才，我没事。”大牯牛闭着眼睛，叫着甘剩的外号。
“好，那再躺一会吧。”甘剩默默躺下。
战俘们不用出操，所有人都缩在铺盖里不肯起床，把被角衣角紧紧地揪在一起，努力维持身上的温暖感，他们不懂食物和卡路里的关系，但既然吃不饱肚子，就只有凭着本能减少活动，尽量避免热量的散失。
战俘居住的竹棚虽然四面漏风，里面仍有一股浓郁的恶臭，肮脏的衣物，角落里摆放的便器，再加上汗臭体味混杂在一起。变成了一种刺鼻的古怪味道，如果有人突然从外面进来，肯定会被熏得头晕脑胀，落荒而逃，但是战俘们久居鲍市不闻其臭，都能正常的呼吸。
砰的一声，竹棚的破门从外面被踢开了，一名负责执勤的战俘手拿木棍，挑掉门上挂着的草帘，屏住呼吸急退两步。然后狐假虎威地吼道：“还他娘的挺尸呢！赶快出来点数！”
凌冽清凉的空气突然涌了进来，竹棚里响起一阵激烈的咳嗽声，就像一场气势磅礴的大合唱。大牯牛咳的最厉害，胸腔像风箱般迅速颤动着，一张胖脸面红耳赤。仿佛下一刻就会断气，甘剩用力捶打他的后背。好容易倒过这口气。又帮他穿衣起身。
过了两三分钟，棚子里的咳嗽声渐渐变小，俘虏们爬了起来，出门列队点数，这是战俘营里的规矩，昨晚进棚多少人。今天出棚就得有多少人，如果有人趁夜逃走，整个棚子的人都要跟着倒霉。
“都过来搭把手，把大牯牛架出去。快点！”