隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵黄州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。孔有德和尚可喜率部追击，但苦于兵力不足，没能拦住忠贞营，只有负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
孔有德兵不血刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向北京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
万里长江和一般的河流不同，从雪山高原奔流到东海之滨，所以一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江水量大幅增加。
随着水量的增加，长江似乎变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居中的一艘楼船上面赫然插着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的身子，一男一女都是十一二岁的模样，满脸兴奋地看着这壮观的场面。
“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，虽然年纪尚幼，但已经能看出是个美人胎子。
“笨蛋，这不是河，这是长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到一个胜过妹妹孔四贞的机会，显得非常得意。
“谁说江一定比河大？咱们路上见的黄河就好大。比比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提高嗓门大喊大叫，似乎声音越大就越有理。
“黄河没有长江大！”一奶同胞的孔廷训奋力抵抗。
“黄河大！黄河大！黄河大”孔四贞的声音越发尖利。他和孔廷训经常斗嘴，每次都占尽了上风，像机关枪扫射一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳赤，却说不出话来。
楼船的上层甲板上，孔有德和尚可喜并肩站在船舷边，笑嘻嘻看着一对小孩子吵架。两个人的表情都非常慈祥，混不像平时杀人不眨眼的模样。
尚可喜在清初三藩里是一个非常特殊的人物，他的祖父就是辽东军将。包括他父亲在内，一家人几乎都死在抗清战争中，和满清本来有不共戴天的血海深仇，尚可喜本人在皮岛总兵毛文龙手下担任鹿岛副将。毛文龙被杀之后。他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，最后走投无路投降满清，皇太极听说悍将尚可喜来降，喜出望外之下大呼“天助我也”，把他的部队命名为天助兵。
尚可喜一生善于审时