听说南昌城中断粮，楚军加大了进攻的力度，希望尽快攻克临江府的府城清江，然后为南昌解围。
出乎意料的是，楚军一次投入了三万多部队，连续猛攻了七八天，好容易突破了清江外围，却受阻于城墙之下，屡试不爽的棺材爆破术也第一次失效了。汪克凡这时候刚刚来到江西，听说清江战事受挫，亲临前线，仔细询问战况敌情，才知道李成栋也在清江。
清江是一座重要的府城，守军的主将当然是八旗将领，一个名叫杜尔伯特的梅勒章京，只听这个名字就知道，他和顺治帝的老妈孝庄一样，都是蒙古人。
（蒙八旗初设的时候，成员主要是蒙古人，后来逐渐和满八旗混杂在一起，满族人越来越多，甚至超过了蒙古人的数量。简单一句话，入关后满蒙八旗不是按民族划分的，而是按旗色划分，蒙八旗的部队里也有很多满族人。）
杜尔伯特是个很普通的清军将领，各方面的能力都在70分左右，不算太好也不算差，最大的优点就是从善如流，能够虚心听取部下将领的意见，哪怕是李成栋这样的汉人，也不会对他有什么歧视。
这样一来，李成栋就有了用武之地，把他军事才能都展现出来了。
清江是南昌府的屏障，也是清军包围圈最重要的外围据点，只有守住这里，才能挡住楚军的援兵。但是，清军早就听说楚军有攻城秘法。每每在三两天内就能打破一座坚固的府城，杜尔伯特对此忧心忡忡。
关键时刻，李成栋为他引荐了一个人。当初驻守吉安府的绿营千总许根有。
许千总原来是高进库的手下，汪克凡一打吉安府的时候，全歼高进库所部，许千总侥幸逃脱，他那时已经猜到楚军是用黑火药炸城，回到清军一方后就立刻向上报告。
消息一级级上报，一直反馈到清廷高层。但满清兵部和工部反复试验，都无法让黑火药发挥出那么大的威力，最后又一层层驳斥下来。许根有反而闹了个灰头土脸，还得罪了保荐自己的上司。
许根有没有别的办法，只好暂时蛰伏，耐心等待机会。作为高进库的死党亲信。他后半生唯一的人生目标就是消灭楚军，消灭汪克凡，为高进库报仇。
皇天不负有心人，等了足足两年，机会终于来了。
金声桓起兵反清，李成栋被调入江西作战，一直困在金声桓军中的许根有抓住机会，开小差投奔李成栋。他和高进库原来属于江宁绿营，被洪承畴派入江西作战。和李成栋才是一家人，在他军中有不少熟人故旧。