当天晚上，洪承畴带着多尔衮的密旨悄悄离开北京，直奔安徽的凤阳府。
临行之前，洪承畴特意写了一封谢恩折子，派人送给多尔衮。如果王士元是假冒的，不过是白跑一趟，如果王士元确系崇祯皇子，由洪承畴来饰演“捉放曹”的主角，多少能挽回一些他已经臭大街的名声，当然要向多尔衮谢恩。
在通州上船，顺着大运河一路向南，洪承畴每天深居简出，苦思不停。
如何和西军谈判，如何拿捏其中的分寸，如何发挥朱慈焕最大的作用，如何在他身边埋下钉子，事成之后又如何向外吹风等等，这里面还有很多细节要考虑，总之这个差事不难办成，办得漂亮却不容易，好在多尔衮给了他最大的自主权，只要能引起南明的内杠，一切都可随机应变。
从内心深处，洪承畴更渴望能够领兵作战，发挥自己的能力和长处把南明尽快消灭，让所有的汉人和他一样都变成满清的奴才，看谁还敢骂他是汉奸但他也知道，多尔衮对多铎和阿济格也不是完全信任，不可能让他出外领兵，能让他担任这个钦差大臣就已是“皇恩浩荡”。
也许，这次就是一个投靠多尔衮的机会，为了尽快消灭南明，要不要向多尔衮主动靠拢呢？
不，不行，汉臣绝不能掺和满清皇室的内部斗争，否则的话，无论多尔衮成功与否，洪承畴都必然死无葬身之地突然之间他觉得异常烦躁。想起隆武帝、汪克凡、郑成功、孙可望、李定国、金声桓这些人的名字，心中充满了恨意。
一阵细碎的脚步声打断了他的思绪。丫鬟晴柔走了进来，把茶盘放在洪承畴的面前。满上茶盏之后，无声地向他福了一福，蹲下身子给他揉腿。
看着晴柔婀娜多姿的身影，洪承畴若有所思。
“晴柔，你到我府上多少年了？”
“回老爷的话，已经七年了。”晴柔一家死于战乱，被洪承畴收留才保住性命。
“老爷有件要紧差事交给你，你愿意去么？”洪承畴老于世故，知道对朱慈焕这种十六七岁的懵懂少年。青春美少女的杀伤力无以伦比，只要巧妙安排一番，就能把晴柔安插在他的身边。
入夏之后，宁镇群山的重重山岭被染成一片翠绿。
随着明清两军不断增派援兵，一七七高地周围的战斗越来越激烈，吸引了所有人的目光。
朱聿鐭的使节团有三分之一的官员因为闹事被关进禁闭室，他亲自跑去，隔着门把这些胆大包天的家伙痛骂一顿，拐回头来又向汪克凡求