接下来的几天中，崇阳上下积极备战。
在汪克凡的坚持下，崇阳西门被重新打开。崇阳距离临湘一百四十里，宋江的大军快了两三天，慢了五六天才能到，这几天的准备时间非常关键，决不能浪费。
许秉中全盘接受了他的建议，在崇阳县里推行“坚壁清野，清查里甲”的政策。
坚壁，就是修砌高垒，挖掘深壕，修缮加固崇阳城防。青壮们接着出城干活，对西门外的城防工事进行收尾，护城河来不及挖渠引水，就勉强挖成一道壕沟，对攻城器械也能起到拦阻作用。
县城里也在大兴土木，修筑街垒作为第二道防线，许秉中分出部分土兵，加强隽水河码头渡口的守卫，又派出更多的斥候打探水匪的消息。
清野，一是拆除城墙外的房屋村落，增大水匪攻城的难度，二是命令县中百姓清割农田中的作物，藏好人口粮食，以断绝水匪的兵源补给。
宋江这伙水匪在陆地上没有根基，通过坚壁清野让他们变成聋子、瞎子，抓不到壮丁，得不到粮食和情报，从而削弱他们的兵力优势。
清查里甲，是汪克凡提出的另一项重要举措。
在他的建议下，许秉中以县衙的名义派出使者，联络崇阳境内的缙绅豪强，号召乡镇村寨征募团练自保。
这些使者都带着许秉中亲笔签署的文书，授权缙绅“相机决断，肃靖地方”，凡是通匪的乱民可由乡里自行处死，不必交县衙审理。通过联合地方乡绅势力，可以充分发挥乡里中的宗族影响力，镇压敢于勾结水匪的不法之徒，消除崇阳守军的后顾之忧。
但是，这是一条权宜之计，有利有弊。明代官府的控制能力只覆盖到县，乡绅宗族在农村的势力本来就很大，汪克凡建议乡里自募团练，又给了乡绅们司法权力，这些乡绅宗族再没有任何约束，一言可定人生死，只手遮天。
如果汪克凡还在横石里，汪旻随便安个罪名就能害了他的性命，不用再花几千两银子买田。
事急从权，先借助乡绅的势力对抗水匪，有什么后患都留到将来处置。
除了乡里之外，崇阳县城也进入了战时戒严状态，城门处的盘查非常严格，没有本乡保甲开具的路引，闲杂人等一律禁止入城。
西门外的村庄已被烧毁，村中百姓已被送入县城安置，但不断有难民从临湘方向逃来，城外的百姓反而越来越多，都被守城的士兵挡在城外。
为了避免被水匪混入城中，临湘等地的难民不许进城，另在