穿着一件杂花青袍公服的李昌时随着郭允厚进入文华殿的院子时，他便感受到了路上相遇官员的注视。
显然像他这样品阶且又不是言官的官员，以往很少会被皇帝所召见，因此这些官员看到他跟在郭允厚身后，向着文华殿一路直行，都不觉有些意外。
低着头看着郭允厚脚后跟平静的行走的李昌时，对于这些官员的目光仿佛毫无感知，但是他行走间有些僵硬的步伐，却泄露了他现在的内心显然并不是看起来那么平静。
李昌时是通州人，祖上是永乐年间从江西迁移到北京的，不久之后李家一位先祖便入了公门，李家也成为了世袭吏员的家族。
大明朝的吏员，是朝廷同百姓之间最为直接的联系，朝廷颁发的各种政策都需要他们去一一执行，因此在普通百姓眼中，这些同他们经常接触的吏员便代表着朝廷，而哪些高高在上难以接触的官员，他们平日里只同士绅阶层打交道，反而很少被百姓所关注。
正因为吏员所处的微妙地位，和百姓的普遍认知，使得这些吏员们可以随意歪曲朝廷的政策，从而从百姓身上榨取利益。而他们自己则借着对于朝廷政策的熟悉，替自家或是亲友免去各种应尽的义务。
不过大明朝的吏员虽然有着这些好处，但是在明初时，只要稍有资产的人家都不愿意让家人担任吏员，因为吏员的地位实在是太低。在洪武帝的规定下，吏员的地位同娼优相等，担任吏员的人，连参与科举的资格都没有。
也就是说一旦某人入了吏途，除非有人帮助，否则基本就无法凭借自己的能力脱身。是以吏又被称之为吏役。
明初的吏员来源，主要是官府佥充、罚充，由官府挑选五丁以上的人家，腿脚强健又会读书写字，且为务农之家的人员充任，或是举人、生员因为犯错而被罚。前者大约就要干上一辈子，而后者则还有机会脱离吏途。
到了现在，则吏员大多出自告纳和官员点选，且大多数只有一个吏员的名分，并没有实际职务。之所以会出现这种奇特的状况，完全是在于，吏员虽然地位低下，但是他可以免去其他劳役。
乡间有产之家，如果出不了一名读书人，便会退而求其次，花钱买上一个吏员的身份，以保住家产。当然吏员之间也是要区分高下的，驿站的吏员最下，其次则为州县，至于李昌时曾经担任的六部吏员，则属于高级吏员，隐形的权力比之偏远之地的州县县令并不差上多少。
但是这种隐形的权力并不是可以拿出来炫耀的东西，而他