淮安府下辖二州九县，治在山阳县淮城，原属南直隶境内。不过自从去年开始，南直隶分成了三块行政区域，江苏、安徽和南京，淮安府也就被划归了江苏。
这里是沟通黄河和长江的水道枢纽，是漕粮北运和淮盐南下的重要口岸，在淮安府北面的清江浦，就是淮安府最大的一处转运码头。
虽说淮安府有大河卫、淮安卫及督漕总督的亲兵，但是在人口数十万的淮安府内，这点人手就几乎是杯水车薪了。
比如清江浦这里，繁华不下于淮安城，人口也超过了六、七万，但此地驻守的兵丁也不会超过500人，码头处最多也就两个小旗常驻而已。
这里的社会秩序和江南其他各处城市一样，主要是被当地士绅把持着，官府不过是块招牌而已，不是谋逆及风化案子，基本上官府都是秉承着大事化小，小事化无的态度。
不过士绅维持的是保护自家利益的社会秩序，而不是连小偷小摸的社会治安事件也要插手，因此打行这种**性质的组织也就应运而生了。这些打行基本上都同地方士绅有勾结，听从士绅的命令打击对手，又或是欺行霸市向外地商人收取保护费，为本地士绅谋取垄断行业利益。
而在大运河的沿线城市，除了这些士绅驯养的打行黑帮之外，还有漕军自发组建起来的船工互助会，以对抗沿途打行的勒索。不过这些船工互助会最后还是落入了军官、船头、把头这些漕军中小有职权的头目手中，形成了类似于帮会的组织。
这样的运河帮会虽然在一定程度上保证了船工的利益，但事实上也让船工们受到了更为严酷的剥削。士绅、官商和漕运官吏，通过帮会组织联合压榨着底层的船工，又利用这些加入帮会的船工去排斥一切对于漕运方式的改变，以维持住自家在运河上的利益。
自从4年前崇祯开启白粮海运以减轻江南百姓的负担之后，南北海上运输的规模就一日大于一日，这让靠着运河吃饭的官吏、地方士绅、官商、及帮会人员都焦虑了起来，如果不是导沭整沂入海工程的开工分流了一小半运河上的苦力，使得这些人员的收益没有出现快速的下滑，估计这些人早就要跳出来反对海运了。
不过随着青岛-济南的铁路开通，南京-上海铁路的开通，上海、天津、青岛码头的建成，南北航运海道水文资料的收集完成，这极大的推动了南北海上航运的事业，也损害了运河运输从业者的利益。
作为沟通北京同江南地区的大运河，可以说是大明最为重要的一条内陆运输线