虽然今日是范遥服役的最后一日，原本不必再听军号起床，但五年来铭刻在他身体里的习惯，依旧让他在听到军号的第一时间翻身坐起，并开始伸手去抓床边的衣裳，当他的手触及到衣物时才反应过来，今日自己已经不用操练了。
已经适应了室内幽暗光线的范遥这才发觉，宿舍内的室友和他一样在听到军号后都翻身而起了。坐在床上的众人看着同伴都无言的相视一笑，有人或是倒头再睡，有人则继续穿戴着准备起身了。
范遥并不打算再次躺下，只是放慢了穿衣的速度。在这穿衣的过程中，他想起了许多的往事。事实上他是为了一石小麦，才替人来服役的。
他原本以为前往军营服役和替地主当长工并没有什么区别，毕竟他们也是见过那些卫所里的士兵是怎么替武官老爷们劳作的。
但是他真的没想到，在军营中他居然能够过上和之前17年完全不一样的人生。在这里他第一次有了自己的大名，第一次可以放开肚子吃饭，第一次尝到了红烧肉和海鱼的味道，第一次认识了自己的名字怎么写，也是第一次有了家的感觉，当然也是第一次知道自己这么能跑。
当他收到退役通知时，才发现自己已经舍不得离开军营了。如果有可能的话，他更希望能够继续留下来。然而在长官的劝说下，范遥最终还是服从了命令。而和他同期退役的士兵们，也和他一样对军营依依不舍。
第一期被征召的新军士兵大都不是良家子，他们都是属于村子里受欺压的最底层家庭出身，因此在军营中倒是第一次享受到了人的待遇。和旧官军相比，新军中对于官兵之间的关系管的极为严厉，以防止士兵变成军官的家奴和打手，在某个程度上来说倒是给了这些士兵一些平等的教育。
仅仅是给这些士兵吃饱了饭，又给了他们一些文化教育和尊重，就已经使得新式陆军同旧官军有了天壤之别的差距。如范遥这样的普通百姓，在经过了四年多的训练之后，其战斗能力已经和那些旧官军中的老兵油子不相上下了。
而这些士兵的服从性和纪律性更是那些老兵油子不能比拟的，一个连的新军往往能够轻易打败三倍以上的旧官军，这也是为什么九边的边军现在对朝廷命令越来越听话的缘由。新式陆军辅以参谋体系，已经真正成为了大明武力的核心，就如同八旗军队在后金军中的地位一般。
当天色大亮时，范遥等吃过了丰盛早餐的退役官兵们最后一次集结在了操场上，准备听从上官的最后一次演讲，然后就要各奔东西了。