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到了北宋时期，登闻鼓才真正成为司法制度的一项重要内容。
由于登闻鼓能够起到“下情上达”的作用，对于北宋初期致力于中央集权的君主而言，无疑是非常有助益的。也正因为如此，对于击登闻鼓上诉的事件，君主一般都会亲自过问。
“无冤民”是设置登闻鼓的最终目的。登闻鼓作为一项制度设计的初衷，是加强司法监督、纠正和平反错案冤案，但在实际运作中，已不限于刑事案件。如宋真宗景德二年(1005年)，大理寺详断官仇象先等人因“议狱不当”，被开封府法官定罪，给予“削官一任”的处罚。仇象先等人不服，“诣登闻诉理”，宋真宗命大臣复审。复审官员认为仇象先等人虽有过失，但“法不至追官”。于是撤销处罚，各复旧职，而开封府的法官反过来被追责。
也有因击登闻鼓上诉的案件中发现法律错误，从而加以改正的。宋真宗大中祥符年间就发生了这样一起因婚骗财的案件:京城开封百姓娶妻后，带着财产和妻子的陪嫁逃走了，但法律规定，丈夫逃亡的，需六年之后才能改嫁。妻子迫于饥寒，只得到登闻鼓院上诉。为此专门下诏规定:“不逞之民娶妻，绐取其财而亡，妻不能自给者，自今即许改适。”
此外，一些具有重大争议的事项，也是通过击登闻鼓得到解决的。宋太祖开宝六年(973年)开科取士，引起争议，进士徐士廉等人击登闻鼓控告主考官李昉等“用情取舍”，宋太祖下令让相关人员重考，并亲自在殿堂上阅卷，“自兹殿试遂为常式”，“殿试”制度也由此确立下来。
在宋朝，民不但可以告官，甚至连皇帝都可以告。
仁宗时有户人家跑到开封府告状，说儿子娶媳妇，过门没三天，禁中派了人过去，把媳妇带走了，到现在还没消息。
能当得起禁中这个称呼的，只有三个人，皇帝、皇太后、皇后。皇太后皇后都是女人，不会干这种事，这不分明是说皇帝强抢民女吗？
当时的开封知府叫范讽，是个嫉恶如仇的人，直接就进宫找皇帝去了。
仁宗也承认了，好像是有这么回事，后宫新进了一名美女，但他还没见过，等他回去问问。
范讽坚持说：“不行，现在就放。人家都已经过门了，您还要抢进宫，像什么话，传出去得多难听？今天要是不放人，我就不走了。”
仁宗没办法，只得当庭降旨，把女子叫出来，交给范讽带走。
宋朝开明的司法制度也是很多人将宋朝视为最