建安五年（200年），也就是去年年初，小皇帝刘协因为不满曹操大权独揽，不甘心作为傀儡，便在暗中下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。
董承便与朝中的长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。
伏皇后因为畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣。但是伏完始终未敢行动，只是暗中派人替小皇帝联络在外忠于汉室的实力派诸侯——并州刺史刘渊，以及荆州牧刘表，企图发外兵杀入许都勤王救驾。
之后，议郎赵彦为刘协陈述时局对策，曹操听说后将赵彦杀死。
曹操觐见刘协，刘协愤怒地说：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍！”
按照汉朝制度，曹操这种“三公”带兵觐见皇帝是有虎贲持刀挟行的。所以，曹操在听到刘协这番可能含有杀机的话之后大惊失色，请求马上离开，离开后顾视左右，汗流浃背，此后不再觐见刘协。
二月，并州刺史刘渊在经过一番准备之后，便向曹操最坚实的盟友——大将军袁绍宣战。袁绍也积极备战，河北大战就此爆发。
刘渊的并州军等这一刻，恐怕早就等候多时了，一开战便爆发出了强大的战斗力，石勒、冉闵两路大军很快便席卷河内、赵国。再加上中部鲜卑拓跋部、东部鲜卑慕容部也趁机向袁绍的领地——幽州发难，袁绍抵挡不住，便向盟友曹操发起求援。
三月，曹操集结二十万大军杀奔河北，支援袁绍，之后便与石勒大军在魏郡西部的官渡开始对峙，这一过程长达一年半之久。
曹操离开后，小皇帝刘协终于松了一口气，感觉小日子好过多了。随即发布诏书，将曹操、袁绍定为叛逆！要求天下诸侯共讨之！
河北大战不管最后谁胜谁败，曹操没个几年时间都回不来。没人管着刘协，刘协在许都岂不是自己说了算？
区区荀彧、荀攸、谢安三人，虽然名义上都是曹操的人，但都心系汉室，所以平日里对天子的生活多有照顾。
紧接着，荆州牧刘表也向曹操宣战。但可惜，只是雷声大雨点小，并无其他大动作，这不禁让天子失望不已。
倘若刘表真的出兵，而曹操主力又在河北，那曹操必败无疑，真是可惜！
然而就在这个时候，一封八百里加急的信件，从淮南送到了许都！
破