赎身。
按府里的规矩，姨娘和丫鬟们不能随便与外面私通书信，就是家人也不行，需要经由老爷或正室同意才行。
这样的书信，当然不能被人发现。
小蝉，那个忠心的孩子，有一天兴高采烈地回来，说她遇到了小时候同村的一位大哥王大宝，王大宝现在是三爷身边的人，平时都在帽沿胡同，她想请他帮忙。
王大宝一直跟着秦瑛，后来秦瑛养了外室，吴氏动怒，把王大宝连同另外几个随从全都轰到帽沿胡同，但他们隔三差五就会过来，给秦瑛办事，因为即使来了也是在前院，因此小蝉直到最近，才遇到他。
兰姨娘觉得不妥，毕竟是秦瑛身边的人，万一传到秦牧耳中，她就别想活了。
可是这个机会对她太诱|惑了，她就试着写了两封无关痛痒的书信，让小蝉托王大宝带了出去，信里并没有提到她在秦家的处境，只是问候姐姐和外甥，不久就接到姐姐的回信，还说等到外甥大了，有机会到京城看望她。
渐渐的，她便放下心来，无论是秦牧，还是吴氏，都没有发现端倪。
可她还是很慎重，直到一个月后，才敢再写一封信，告诉姐姐自己在秦家的处境，请姐姐赎她出去。
这封信送出后便如石沉大海，她急得像热锅上的蚂蚁。可也就是这个时候，她发现小蝉有了身孕。这个可怜的孩子，因为要求王大宝办事，被那个畜生沾了身子。
冬菲是吴氏的人，她和小蝉住在一间屋子，兰姨娘不敢确定冬菲是不是已经知道了，便悄悄把她小产时用的补药连同秦牧的补药，一起给冬菲用了，冬菲小小年纪虚不胜补，次日便病倒了。
小蝉当天晚上就没有回来，第二天便发现了她的尸体。她则趁机以怕过病气为由，把冬菲送去了庄子。
无论是秦牧还是吴氏，都认为小蝉肚子里的孩子是秦瑛的，秦牧认定是她管教不严，私底下把她打得死去活来。
她紧咬着牙关，没有供出王大宝。说不定最后的那封信还在王大宝手里，她不敢。
她对不起小蝉，她只能把祸水引到秦瑛身上，这样才能保全她，若是秦牧知道她托王大宝联系姐姐赎身，才令小蝉出事的，她一个私通的罪名就跑不了，别说是赎身，姐姐怕是连她的尸首也看不到了。
那个时候，她以为她要死了，去和翠姨娘、小蝉做伴，可是命不该绝，在炕上躺了几日，她又活过来了。
胭脂死了，秦瑛和吴氏大吵一架，吴氏怕他不肯在帽沿胡