秦珏正和霍星在说一个案子，这案子是先前湖南的一名知事，因为琐事杀死妻弟，他的妻弟有举人的功名。这件案子递到刑部时，十万军在湖南起事，湖南各地一片混乱，很多关在大牢里的犯人死的死，逃的逃，那名知事也下落不明。
这桩案子便在刑部压了下来，可是两个月前，那名知事的岳家有个住在京城的亲戚，到刑部鸣冤，说他在京城见到了那名知事。
一个芝麻绿豆的小官，不论刑部还是吏部，没有一个人知道他长得什么模样，怎么抓人？
这个案子便从刑部转到了顺天府，让顺天府的人去应付这位举人的亲戚。
可是没想到，前不久锦衣卫忽然派人过来，说那名知事被他们抓到了，如今关在诏狱，让这个亲戚前去认人，与此同时，这桩案子又从顺天府转回了刑部。
霍星为人严谨，一丝不苟，他顿时觉得这件事有些蹊跷，锦衣卫虽然每隔几天就要抓几个人，可是他们从来也不会多管闲事。这不过是个亲戚争斗引发的杀人案子，因为杀人的和被杀的均是有功名或有官身的，这才被刑部重新拿出来，并且转到顺天府的，这只是一桩寻常的刑名案子，怎么就引起锦衣卫的注意了呢？
霍星不敢怠慢，亲自陪着那位亲戚到诏狱里认人。
上至官员，下至百姓，无不认为锦衣卫的诏狱堪比十八层地狱，但这也只是传说，大多人都没有见过。
这位亲戚只是个瘦弱的秀才，之乎者也的耍耍嘴皮子还行，他从刑部出来的时候，还在振振有词，可是一踏进诏狱便吓得两腿打颤。
外面阳光普照，诏狱内却是阴森灰暗，不时有犯人的惨叫传来，空气中弥漫着血腥气。那位亲戚哪里见过这个阵式，如果不是霍星看上去不是好相与的，他已经掉头跑了。
这时，两位凶神恶煞的锦衣卫走过来，带着他们去了一间囚室。
只见一名犯人被铁链子吊在横梁上，全身上下已被打得没有一处好地方，脸上血肉模糊，根本看不出本来面目。
一名锦衣卫指着那位亲戚，喝道：“你看看这是刘长东吗？”
亲戚长这么大，也没见过被打成这样的人，他甚至怀疑这已经是个死人了。
他吓得藏到霍星背后，哆哆嗦嗦地说道：“我不知道。”
锦衣卫把他一把揪出来，拽到那个血人面前，喝道：“仔细看看，是不是你要找的人！”
亲戚吓得差点尿了，鼓足勇气去看那个人，他的目光刚刚落到那人脸