是最大的一部分，是由一群小型探险船、武装商船、技术卫队运输船、货船和小型航母组成的集合体，被称为“环带群”。
它们在星云中环绕着大型战舰飞行，充当移动实验室、侦察舰、货船。
如果护卫舰上的船员被屠杀殆尽，那这些船只可以试图夺回它，他们的船员可以代替已死者。
在海战中，环带舰队可以转移敌方船只的目标，从侧翼包围敌人的编队，分散敌人的火力，在像探索隐蔽地区这样的任务中，这些灵活的船只也是必不可少的。
而掌控一整个舰队的主宰，则是瑞扎着名的探索贤者，迪杰·卡托纳。
现在他正在面临一个决策。
星云聚集在舰队周围，向外延伸出致命辐射的重叠区域，抛出幼年恒星的耀斑。
然而，舰队有一个优势，就是其收集了数千年的虚空知识，使得它们能以较快的速度通过外层空间。
它逼近目标飞船隐蔽地区的边界，数百个传感器阵列扫描着，以收集飞船的图像和其中闪烁的能量信号。
所有的信息都被过滤到思维阵列，一个类似洞穴的附录室处于舰桥图书馆的对面，其中充斥着各种不同于书籍或数据板的信息：靠墙堆着的石碑、具有象征意义的雕像和绘画，所有的这些都是使用感官读出，大部分是自动羽毛笔吐出的羊皮纸覆盖着锯齿状的信号线和显示数据洪流的屏幕。
迪杰·卡托纳从一个技术牧师的肩膀上看过去，看着数据被整理成他们的猎物的第一张图像。
护卫舰队的传感器描绘了一艘船，一艘打击巡洋舰，以至于他们检查了一遍又一遍以确保这是准确无误的。
舰队最接近接近它的图像是一幅复合全息图像，而贡献如此清晰图像的传感器已经被星尘弄得支离破碎——传感穹顶接收到的联系是在舰队前方的一段距离，那艘打击巡洋舰的轮廓被笼罩在恒星尘埃模糊的阴影中。
忽然，一位技术神甫开口道：
“这是一艘阿斯塔特的打击巡洋舰。”
他解析了数据的洪流，随后诧异的说到：
“看起来破碎相当严重，但并没有产生异常的亚空间波动，不是废船。“
“太多干扰无法提供更多数据。”
迪杰·卡托纳检查了在全息单元上旋转的模糊图像，随后有嘶哑的机械音说道：
“如果这是一艘帝国飞船，那么他早该回应我们，而不是试图逃跑。”
他指了指这艘