豪门俱乐部弗拉门戈队相中，罗纳尔多也由于家中贫困无法支付学费不得不放弃足球理想，直到5个月之后才加盟了一支普通的低级别球队。当然，是金子总会闪光，90年14岁的罗纳尔多加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队，在那里罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星，在效力克鲁塞罗期间共参赛60场攻入了58球。
于是93年克鲁塞罗花费5万美元买断罗纳尔多55%的所有权，93-94赛季进入一线队的罗纳尔多代表球队出场44次，总共打入44球，他也因此以600万美元的身价加盟埃因霍温，从此一发不可收拾。94-95赛季，在效力于埃因霍温的第一个赛季中，罗纳尔多在33场荷甲联赛中打进30球，获得联赛最佳射手，虽然在当赛季荷甲联赛的最终冠军属于阿贾克斯，但罗纳尔多还是帮助埃因霍温获得了荷兰杯的冠军。
95-96赛季罗纳尔多为埃因霍温队出场13次，共打进12球，随后遭受职业生涯第一次严重膝伤，在埃因霍温效力期间，罗纳尔多一共为球队出场46次，打入42球，超高的进球率使罗纳尔多成为荷甲联赛历史上最出色的射手之一。
96年8月，罗纳尔多以2000万美元的转会费从荷甲埃因霍温转会至西甲豪门巴塞罗那，96-97赛季罗纳尔多共出场49次，打入47球。其中西甲联赛出场37次，进球34个，顺利获得当赛季的西甲联赛最佳射手以及欧洲最佳射手。赛季中罗纳尔多在与孔波斯特拉队打入的一粒精彩入球成为了世界足坛的经典之作，并因此得到了“外星人”的称号。
96年底罗纳尔多凭借在俱乐部中出色的表现获得了“世界足球先生”的荣誉，并且帮助巴塞罗那队第4次获得欧洲优胜者杯冠军。97年在经过一段长时间的扯皮之后，罗纳尔多终于在9月8日与国际米兰队签定5年合同，罗纳尔多以2790万美元再创转会费世界纪录。
在意甲罗纳尔多彻底照亮了世界足坛，整个97-98赛季他帮助国米夺得欧洲联盟杯，个人在意甲联赛、意大利杯赛和欧洲联盟杯赛中攻入42个球，创造了意大利足坛一个赛季进球最多的记录。97年12月22日，罗纳尔多被法国《世界足球》杂志评为该年度欧洲足球先生，1998年1月12日，罗纳尔多再次当选为世界足球先生。
不过至此之后罗纳尔多开始频繁遭遇伤病的侵袭，98年10月罗纳尔多右膝盖受伤，休战一个月；12月罗纳尔多在米兰德比