石璧带领一千人马行进整整一天，入夜后宿营在棉县附近的郊野。
布置了巡哨和值守后，他才想起同行的刘筠。
白天行程紧，纵使有千头万绪，他也只顾埋首赶路。
此时队伍停下来休整，他却无法和手下大多数的兵士一样享受片刻的闲暇。
他的身体和心神至少有一样是忙碌的。
“明天，我们就能抵达橡城了。”
石璧走向正在出神的刘筠，开口提起一件无关机密的事，想引来刘筠的注意。
刘筠原本坐在篝火旁边的一张小凳上。此时她猛地一抬头，看见白天指挥若定的西二营总管卸下冷酷无情的面具、变得温和可亲，心中又惊又喜，仿佛有一股暖流流过。
她微微一笑，声音有些发哑。
“太好了。”
石璧指出：“今日跋涉不易，小姐受累了。”
刘筠连忙从座位上起身。
“不，”她浑身的疲惫因为石璧的一句关心而凭空消失，“我不累。我虽然不像石总管一样、在调兵遣将时也能气定神闲，但也不至于娇弱到承受不了这一路的风雨。我恨不能即刻赶到橡城，就算为此竭尽全力也值得。”
见刘筠一脸正色，石璧反而越加放松。
逃出西二营、赶往东一营时，他在亲兵面前笃定如山，实际战战兢兢。刘筠和俞溢的小动作虽然没有瞒过他的眼睛，但也没有被他放进心里去。因为他根本无暇顾及。
直到他成功从东一营借来兵马，前路变得明朗，他心里也有了两分安定。再次遇见刘筠，他鬼使神差答应了刘筠同行的请求，甚至生出一个荒唐的念头。
“面对鲎蝎部这样强大的敌人，小姐却从未想过退缩，单凭这一点，小姐就值得钦佩。”石璧的恭维带着几分真心，也显得很入耳。
刘筠喜不自胜，但仍谦虚说：“石总管谬赞了。我只是做了我该做的事。”
石璧很少称赞别人，也很少见到别人对他露出真诚的笑脸。
兵士们见到他时往往噤若寒蝉，军督府里的其他将领见到他时只有面红耳赤的争执和横眉竖眼的憎厌。至于那些谄媚的嘴脸，他看一眼都觉得无比恶心。
他察觉到，刘筠对他的爱慕并未随着朝霞消逝。
寂静的黑夜也掩盖不了一颗爱慕之心发出的光辉。
过了好一会儿，石璧才说：“我只是小小的西二营总管，身负死罪。这次去橡城，我是在九死之中求