如何防备张作霖，这成了摆在段祺瑞眼前的重要问题。
四大金刚，一个在京津对付直系，一个对付鄂系，一个唱反调，还有一个傅良佐，不过这傅良佐吗，段祺瑞不想用他，他还要留在京城帮忙，紧要时刻，还要用他来协助徐树铮呢。可用之人还有谁呢？倪嗣冲一直有病，重病缠身，他的部下更是在五四运动期间爆出丑闻，解散安徽学校，镇压学生，被曹锟联合张作霖一十六名督军通电北洋政府指责，重病缠身的倪嗣冲只能辞去职务，现在是一个闲人，
病的相当严重，能不能抢救的过来都是个问题，指望不上他。卢永祥坐镇浙江，抽调不动，张怀芝、姜桂题二人与徐世昌走得很近，更是指望不上。
……
知道这时，段祺瑞方才意识到，大战将即，他的手里居然无一可用之将！
偌大的一个皖系，将军们都哪儿去了！
段祺瑞的脑海中萌发出一种不妙的感觉，这是一个不祥的征兆。
如果说，没了日本的援助，段祺瑞并不怕，因为他的皖系很强，单凭自身的实力足以击败反皖联军，可现在而言，皖系内部思想不统一，面临着分裂之危机，谈何取胜？
段祺瑞真真切切的意识到了麻烦的处境是如此的棘手，可是以他刚硬的性格而言，让他向曹锟妥协，坚决不可能！
宁可跟他拼到最后，哪怕是下野，也不会屈服于他曹锟，因为在段祺瑞的心里，整个直系，除了冯国璋之外，再没有人有资格跟他相提并论！
袁兆龙已经对长沙形成了合围之势，要将皖系在湘地最后的存在彻底吃掉，十拿九稳，张敬尧已经跑不掉了，可袁兆龙现在还没有动手，张作霖也没有动手，因为曹锟未动，都在等着曹锟先动。
曹锟在等什么呢？曹锟等来了约见段祺瑞的特使，私底下，曹锟派遣特使前往北京密会段祺瑞，商谈和平解决争端之事，曹锟的要求是与皖系共治天下，让他曹锟来当大总统，段祺瑞依然是总理，不过，府院之争不能再继
续延续下去了，段祺瑞必须承认他曹锟大总统掌权制度。显而易见，曹锟的想法是美好的，可是却令段祺瑞无法接受。
特使从段祺瑞那里领回来两个耳光。既然不能好好说话，那就要动手了！
是非成败，在此一举！
皖军率先发动了攻势，直军毫不示弱，双方在京津铁路以及京汉铁路沿线展开大战！
战事主要围绕在涿州、高碑店、琉璃河地区进行，皖军