日本人的想法很简单，打垮大明本土舰队，随后大军南下进攻垂涎已久的南洋和澳洲。
至于大明强大的太平洋舰队则有美国海军去牵制，地中海舰队有欧洲各国牵制。在西太平洋海域，只要能够打垮大明本土舰队，那日本人至少在短期之内可以占据优势。
六月十六号的晚上，日本海军联合舰队的特攻舰队分别从多个海军基地秘密出发，在濑户内海集结之后南下前往鹿儿岛附近海域。他们成功的避过了基地周围的间谍监视。同时因为执行严格的保密措施，安插在日军内部的鼹鼠们没有得到任何情报。
在日本内海晃悠一天之后，日本人的特攻舰队在六月十七号的晚上悄然通过种子岛与庵美岛之间海域。随后迅速进入东海，向着舟山群岛前进。并且在六月十八日的凌晨天色未亮时分从距离舟山群岛200海里处的海域放飞了第一攻击波的近二百架战机飞向舟山群岛。
这支特攻舰队的核心是南云忠一中将指挥的第一航空舰队。下辖第一航空战队，主力舰为赤城号与加贺号航母，指挥官由南云忠一兼任。第二航空战队，主力舰为苍龙号与飞龙号航母，指挥官为号称日本海军最优秀指挥官，联合舰队未来司令的山口多闻海军少将。此外还有第四舰队下属第五航空战队，主力舰为瑞鹤号与翔鹤号航母，指挥官为原忠一海军中将。这六艘航母总计拥有近450架舰载机。
不是日本人不想派出更多的攻击力量，而是在航运繁忙的东海，舰队规模过大的话很容易就会被发觉。日本人想要成功，唯一的希望就攻击的突然性。为此他们不惜背上不宣而战的罪名。当然了，日本人也不在乎这个名声。
为了应对可能发生的状况，三本五十六安排了第一舰队下属第三舰队的金刚、榛名、雾岛、比睿四艘战列巡洋舰作为护卫。选择他们是因为日本海军之中自有这四艘战舰能够跟的上航母的速度。
为特攻舰队提供外围支援的是十一艘驱逐舰和一艘轻型巡洋舰。担任前导警戒的有三艘潜水艇。他们在夜间靠近舟山群岛的时候居然没有遇上任何一艘夜航的船舶。而舟山基地的巡逻飞机都是在天亮之后才出发的。等到舟山基地的巡逻机起飞出海的时候，日本人的第一攻击波已经到了。
大明本土舰队因为长期位于安全的本土附近，而且还没有进入战时状态，防备心理很差。日本人的这次突然攻击进行的非常顺利。
日本人因为缺乏资源，无法大规模培训飞行员。在这种情况下，将希望寄托在速胜上的日本人集中力