沟的时候，城里鸡飞狗跳，一片忙乱，一支支部队快步穿过街道，向西门外调动集结，装满辎重粮秣的车辆排成长长的队伍，整装待发，一股大军出征之前的紧张气氛扑面而来。
不应该啊！夏侯惇刚刚打了一个大败仗，损兵折将，士气重挫，应该等候各路援兵相继到位后，再对许昌发起攻势，他突然间仓促出征，难道敌情发生了意外变化？
“伪曹已经逃往南阳。”
夏侯惇对曹休说道：“你们这三千骑兵来得正好，立即赶往堵阳，和曹子和（曹纯）汇合，一同拦截伪曹……”
原来曹操跑路了！
曹操虽然在鄢陵打了一个胜仗，只是一场局部胜利而已，并没有真正扭转战局，就像被猎人包围的野兽拼命反抗，哪怕咬死了一条猎狗，仍然不是猎人的对手，仍然还要落荒而逃。
在前期的兖州之战和豫州之战中，曹操的部队十去七八，已经被曹丞相打残了，鄢陵之战中占尽天时地利，只能将夏侯惇击退，却无法将其击溃或者消灭，就是因为两军的实力差距太大。
夏侯惇退兵三十里，已经稳住了阵脚，随着曹丞相各路援兵不断赶到，许昌仍然会陷入危险，如果困守孤城，早晚有城破兵败的一天，曹操当断则断，带着献帝、百官和家眷匆匆离开许昌，撤往西南方向的南阳。
之所以撤往南阳，也是迫不得已。
往北有黄河天险拦路，往东和往南都是一马平川的华北平原，很难逃过敌军骑兵的追杀，西北过了潼关，属于董卓残部的地盘，唯有西南方向的南阳郡仍在曹操治下，可以当做立足之地。