亏本，好在他喜欢舞枪弄棍，练得一身好武艺，便投身于明溪驿当差，元至正十二年升任兵牌。
没多久，南方战乱四起，天完国占领江南大片土地后，开始似乎宣传放反抗鞑子的口号，受到红巾军的感应，福建各地人马纷纷起兵响应。宁化曹坊乡民曹柳顺起兵，集聚了数万人马，占据曹坊。曹柳顺起义军派八十多多人到明溪驿索取钱粮和马匹。身为兵牌的陈友定假意热情置酒款待，计设杀死全部兵卒。曹柳顺大怒，亲率一千多兵马攻打明溪驿。
陈友定招募了赖政、孙通、胡璃等五百多多人，与之对抗。陈友定虽没诵读兵书，却也是个天生的将才，连夜布置兵马，利用福建明溪驿四周多山的有利地形，将将当地老孺引入山寨，把曹柳顺的义军杀得溃不成军。陈友定乘胜追击至曹坊，俘获曹柳顺，陈友定大获全胜。
不久得知，汀州院判蔡公安到清流募兵。他见友定有胆识，便升陈友定为黄土寨巡检，令他统领所召集的民兵随佥都元帅征剿邵武的义军，这陈友定倒也是个人物，追随福建佥都元帅吴按滩不花剿灭了汀、延、邵、建等山寨的的各路义军，连拔十八寨，一时在福建一带声名鹊起，比我二哥的声名还要响亮？“
萧云暗道：“战场上可不是凭读了几本兵书就能打仗的，此人到是有些本事？”当下默不作声，继续听方太平说下去。
方太平与他相处的日子不短，知晓他的性子，心中虽仍旧有些害怕，可不知为何，说了这些话儿，心境安稳了许多，透过缝隙瞟了一眼他，见他英俊的脸庞靠在一处缝隙上，下意识的身手摸了摸，感受到他就在身边才继续说道：“这一战陈友定武功第一，先后升任为清流县尉、主簿、县尹，元至正十八年升任延平路总管。”
“看不出来，这家伙升得还挺快的？“萧云赞扬了声，道：”这人后来如何占据了福建呢？“
方太平道：“鞑子十八年，天完国元帅陈友谅派遣部将康泰、赵琮、邓克明等进攻邵武；同年十一月，邓克明占领汀州，进而围攻清流。陈友定屯兵于县前的平安寨，乘邓克明军立脚未稳出奇兵偷袭红巾军军营，杀得邓军措手不及狼狈逃窜。陈友定率军乘胜追击至宁化。翌年，陈友谅派邓克明进攻汀州后，转攻延平、将乐等地。元朝福建行省授陈友定为汀州路总管，率兵抵御红巾军。双方在黄土寨发生激战。陈友定勇不可挡，击败邓克明军，并且俘虏了邓克明的部将邓益。因此，陈友定以军功升任福建行省参政。同年十一月，陈友谅派兵进犯杉关。陈友定率军奋力抵抗，击