张联象凭城而立，心中好生焦急。昨日，流寇来袭，他早有准备，组织军民严阵以待。不意这群流寇却不来攻城，虚晃一枪，分兵南下，其目的显然就是新宁。
新宁县的情况他很了解，知县懦弱，乡兵孱少，城垣也不坚固，他虽有心相助，但眼见城外层层叠叠、往来忙碌的流寇，却没有把握取胜。城中千余守兵，中坚皆为达州诸大户家的家丁仆役。没有这些人，单靠临时征召来的游手、乡勇，是不可能抵挡得住去岁流寇的。
这就有了个弊端。州中大户此前皆将家资、亲族尽数迁入城中，他们与州中配合，为的不是保乡卫国、救助庶黎，仅仅只是保全身家。如今只要固守城池便足以自保，让他们更进一步，出城主动进攻流寇，想来是绝无可能。
大雪纷扬，冷风扑面。张联象忧心忡忡地在城头站了足有一刻钟，帽顶双肩尽皆为雪所覆，几成雪人。左右担心，出声劝道：“太守，雪大风紧，还是回屋避避吧。”
张联象略略点头，脚下却不动，又环视一会儿，顾问：“新宁那边有消息了吗？”在察觉到流寇醉翁之意不在酒后，他便派了几拨人偷偷出城往南部探查情况，当下已至未时，想来也应该有人回报了。
左右摇摇头道：“尚无，想是积雪难行，有所延误。”
说间，有名小厮急匆匆上楼。左右皆识得他，知其为张联象之妻身畔体己人，故无人阻拦。
“你来做甚？”城头重地，闲杂人不得入。张联象有些不快，但瞧他气息不匀的急促模样似有急事，便还是温言问道。
“老爷，喜、喜事，夫人、夫人临盆……”说到后来，因为太过激动，加之大口吸入冷气，那小厮竟是噎得发不出声来。
左右机灵的吏僚赶紧围一圈上来祝贺张联象。张联象稍稍释容。
有人道：“观流寇趋势，一时半刻不会来攻。城上有我等操持，妻子为重，太守大人可先回府照料夫人。”
他还未说话，又有两人倏至拜见。其中一个是城中派出的探子，另一个却眼生。
“小人见过大人！”那生人行了礼，从怀中掏出一封信，递交过来，“小人是梁山涂中书家仆，主人特意嘱咐，此信大人务必过目。”
他这般一说，众皆了然。“涂中书”名叫涂原，年届耳顺，原在京为中书舍人，数年前因阉党牵连告老归乡。涂家为梁山县大族，涂原又是族长，无论资历还是能力在当地都是首屈一指。去岁流寇入川，远近州县皆没，只有涂原聚集乡勇，野战