四川承宣布政使司，位于内陆西南，长江上游地区，北连陕西，南接云贵，素来有“天府之国”美称。
在明太祖洪武十四年，朱元璋派兵消灭盘踞在四川的明玉珍父子，设立四川承宣布政使司，并在川西高原设立宣慰司，对吐蕃旧地实施羁縻统治，在云贵多地册封土司，使其作为国中国存在。
到了明成祖时期，朱棣忌惮于西南土司的威胁，便开始了改土归流。这一改，便贯穿了整个明朝，宪宗时的大太监汪直原先就是云南改土归流被俘虏的土司战俘。到了万历时期，三大征之一的播州之役便是削去了占据播州六百余年的杨氏家族，后期则是大将刘显一直在四川对土蛮作战，武力逼迫其改土归流。
天启初年，辽东战事紧张，朝廷抽调各地官兵支援，四川当地的军队和在播州之役中崭露头角的石砫白杆兵大部被调到辽东，永宁土司奢崇明也在征召之列，但他察觉到四川防务空虚，便扯旗造反，攻占重庆府，兵围成都府。
在成都被围期间，时任布政使的朱燮元组织成都军民竭力守城，挡住了奢崇明的攻势，并等来了各地的援军，内外夹击打退了奢崇明，朱燮元也因守城之功被擢升为四川巡抚。
其后，被调往辽东的四川卫所兵、石砫白杆兵返回四川，山东登莱兵也赶赴四川，在几路大军的攻击下，奢崇明放弃重庆府，逃回自己的老家。
也就在这个时候，贵州水西安邦彦也跟着叛乱。水西安氏的实力要远强于永宁奢氏，一起兵就围住贵阳，逼得贵州巡抚、总兵蜷缩贵阳城，城内人竞相食，犹如人间地狱。
眼见西南乱局愈演愈大，朝廷以朱燮元总督云贵川鄂桂五省军务，加衔右都御史兼兵部左侍郎，统筹西南平叛事宜。
然而，在朱燮元派兵打进奢崇明的老家永宁后，由于损失颇重，四川卫所兵拒绝继续战斗，特别是作为主力的龙安府卫所兵，已经嚷嚷着要回去。
山东兵也在登莱副使杨述程的带领下撤回山东老家，在西南打了三年仗，山东兵早就想回去了。
就剩下石砫白杆兵，虽然石砫土司秦良玉手里还有近万兵力，但其中真正的精锐白杆兵不过三千人，秦良玉最多只能给朱燮元支援一千人，再多了石砫吃不消。
想他朱燮元堂堂五省总督，节制五省兵马，但真正能调动的不过五千人，可战之兵也就三千人。就这点人，不要说解贵阳之围，就连能不能看住奢崇明的老家永宁都是个问题。
因此，朱燮元一直在向朝廷要兵。对新