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史书说熊廷弼有胆略，知兵事，且善射。其少时家境贫寒，放牛读书，却刻苦强记，奋发图强。
万历二十五年（1597），熊廷弼举乡试第一，次年中进士。
万历三十六年擢御史巡按辽东，他针对辽东地广人稀、边防多事之现实，主张实行军屯，缮垣建堡，按劾将吏，军纪大振。
但是，他的“修边筑堡、以守为战”的存辽大计，与时任辽东经略的杨镐之议不和，后被排挤，转岗督学南直隶。
万历四十七年，著名的萨尔浒之战发生，辽东经略杨镐指挥的四十七万大军惨败。
朝廷经廷议，遂擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，取代杨镐为辽东经略，从而使大明王朝辽东战局大为一振。“由是人心复固。”
熊廷弼镇守辽东，居功至伟。其终被问罪，原因是多方面的。
在韦宝目前了解到的情况看来，概括起来大致是三个原因。
一是天子更替。二是党争之害。三是熊廷弼这个人本身之性格。
一朝天子一朝臣，这是历朝历代的特色之一，明朝也不例外。
熊廷弼是在万历朝被重用的，万历皇帝虽说长年罢朝，但是对熊廷弼仍相当信任。
万历的用人原则，也是疑人不用，用人不疑。
毫无疑问，在万历去世之前，熊廷弼的方针政策均得到万历皇帝毫无保留的支持。
有人甚至认为，万历皇帝与熊廷弼是“军事战略上的知己之交”。
正因为如此，万历皇帝特赐熊廷弼尚方宝剑，“重其事权”。
其实，在万历年间，熊廷弼被言官谤议攻击的事情，从未间断，特别是在镇守辽东的不长时间内，各种弹劾之奏疏，不绝于耳。
但是，万历皇帝从来不听。他对熊廷弼的建议和主张，统统予以支持。
这一点，仅从简单的《明史熊廷弼传》就可以看出来。
凡是熊廷弼向万历皇帝的上疏，记载皆为“疏入，悉报允”、“疏入，帝从之。”
万历皇帝曾针对言官的弹劾，对熊廷弼批复过一段相当有意思的话。他说：“辽事败坏，皆地方官玩曷所致，熊廷弼一意振刷，恢复封疆，朕深切依赖。今夷情甚急，岂经略释肩之时，自弃前功！着益殚忠任事，与诸臣协心共济，毋为人言所阻”。
这段话，可以看出，万历皇帝对熊廷弼的“深切依赖”，以及对一个重要臣僚的“语重心长”。特别是一句“