一月初，大庆西北五省频发民乱；二月,民乱变为声势浩大的农民起义；三月,军队镇压不力，五省已失了三省。正当皇帝为平叛而焦头烂额的时候,又收到四川巡抚一封密折，言及叛乱之事皆为抚远大将军横征暴敛、欺压百姓所致。在他担任甘肃总督的五年里，贪墨赈灾银、捐监银、税银,共计一千多万两，整个西北官场一百七十三人皆为他一人所用,将冒赈之事遮的严严实实,五年里未露一丝端倪。其推举的继任者亦秉持传统,将征收本色私自改为折色,两年贪墨赈灾银四百万两之巨。
而西北民众连年遭受旱灾饥荒却得不到救助，妻离子散、卖儿卖女、颠沛流离，甚至易子而食都属常态，在忍受了长达七年之久的苦难后，终于愤而叛反。
抚远大将军瞿泽厚乃瞿皇后胞兄，太子的亲舅舅，先后担任过甘肃总督、川陕总督、抚远大将军等职，去年回京述职时还因政绩斐然，被加封太保、世袭隆昌公，大有继承瞿相衣钵权倾朝野的架势。
皇帝看完密折后雷霆震怒，连夜派人将远在西北平乱的抚远大将军押解回京，另派定远平寇大将军，也就是当朝五王爷立即前往西北镇压。
翌日，太子跪地不起，恳请父皇彻查此事还大将军一个清白，朝中近七成官员为大将军上书请命，甚至有几个重臣以死相谏。
皇帝对太子一系更为忌惮，思来想去，遣了自己亲信孟谷亮，也就是领侍卫内大臣前往西北调查此事，又怕他不够分量，在几位皇子中挑挑拣拣，最终择定三年未入朝堂，为人处世最为忠正耿直的三子协同。
三王爷接到圣旨时毫不意外，稍作准备便要出发。
“我跟你一起去。”贾环堵在书房门口。
“四月下旬就要殿试，此一去不知何时能回。你留下。”三王爷果断拒绝。
“大不了我四月初自个儿回来便是。”贾环抬起一只脚踩住门框，将青年拦在屋内不准出去。
“王爷，您就让三爷跟咱们一块儿去吧。孟谷亮明里是皇上的人，暗中却早被四皇子笼络，更别提太子很可能手段尽施阻挠调查。此去十分艰险。”萧泽立在门外拱手。
贾环一听这话，更是不肯让步。
“行，一块儿去吧。无论案情查没查清，环儿四月初必须赶回来！”三王爷无奈，一把抱起少年扛在肩头，往停靠在前院的马车走去。
陕西、青海两省尚未被叛军攻占，三王爷一行率先前往两处调查。刚抵达陕西境内，便受到了几十名大小官员的跪地