虽然北狄人是九月底退出边关的,但沈云殊却并没有立即归来。
十月底，西北军入京献捷,领头的却不是沈云殊，而是西北军的一名将领，此人在此次大战之中手刃北狄两名大将，其功列于第一。
献捷队伍入京的那天,沈家包了沿途最好的一家酒楼里视野最宽阔的房间，却没有看见沈云殊,不免都有点儿失望。不过沈云殊虽未回来,九炼却先回来了，人黑了一层瘦了一圈儿,乍看像块炭头，精神却是极好。
他从门外进来,干脆利落地单膝点地行了个礼：“大奶奶安好？”
许碧险些没认出人来：“怎么——”
一边的知雨更是吓了一跳：“你怎么成这样子了？”
九炼抬头嘿嘿一笑，露出一排白牙：“西北那边日头毒风沙大,晒黑了点儿。”
“何止是黑了。”知雨眼圈一红，“还瘦了好些呢,这都不成人样了……”
许碧不由得抚额。九炼确实瘦了,因为又晒黑,就显得更瘦,再加上穿了一身不起眼的短褐,风尘仆仆，看起来确实跟当初在京城时的模样判若两人，但看他精神奕奕的样儿,怎么也不至于“不成人样”啊。知雨这就把眼圈红了，全不是从前一言不合就怼人的模样了，这里头，怕不是有点情况吧？
九炼原本满面笑容，看见知雨红了眼圈，也有点慌了手脚：“哪里就不成人样了……这，军中自然比不得家里自在……”
“好了好了。”许碧轻咳一声，“是黑瘦了好些，可见在外头吃苦了。”
知雨这才猛醒自己失态——大奶奶还等着听大爷的消息呢，她倒在这里先絮叨上了——若说九炼黑瘦得不成人样，更不知大奶奶要如何担心大爷了。她连忙抹了抹眼角，强笑道：“都是奴婢糊涂了，到底是打仗呢。大爷怎么不见，倒是你自个儿先回来了？”
九炼笑嘻嘻道：“北狄被咱们打得溃不成军，又想退回关外去休养生息了。大爷哪容他们这般自在，已经派了沈七他们几个往关外去，务要借这机会挑得北狄那些人自己争夺起来，然后咱们趁乱，再打他一仗！”
“还要打？”许碧吃了一惊，“不是今儿都献捷了……”
“那是大爷的障眼法。”九炼嘿嘿一笑，“北狄人也以为，咱们献捷，这仗就是打完了。他们想得美呢，大爷对外说是受伤不宜挪动，要在西北就地静养，其实我回来的时候，大爷带着五千精骑已经出关去了，还有两万人在后待命——这一回，咱们非打北狄一个落花流水不可