之时。’
“‘那天晚上，沙家有六名下人自杀身亡。只是第二日午时，朝中便传来消息，说是皇帝准许老太爷致仕，可择地安居。沙家大公子当时也有功名在身，便给皇帝上了谢恩折子，乞求朝廷恩准全家回到虎头岩居住。没过三天，皇帝便下了恩旨，不只准许了大公子的请求，还从大内拨了几百两银子，充当沙家的安家费。带兵打仗的将军，自然不缺银子。这几百两银子在沙家人眼中，便和普通百姓手中的几文钱无异。只不过是皇帝赏赐，自然要珍而重之。沙家大公子将银子封好，专门在府中找了个屋子，将那银子供了起来。’
“‘十几日后，沙家一切收拾停当，便即离开京城，回到虎头岩。沙家老宅原本就在虎头岩山上，此次回来又请工匠建造房屋。用了三四年时间，才建了一座沙家堡出来。沙家自从回到虎头岩之后，便即闭门谢客，绝不与朝廷官员来往，除非是奉旨来办事的官员，才由大公子出面接待。沙老太爷独居一室，托病不见外人。而他所住的那个屋子，就是咱们现在说话的这处草屋。’”
慕容丹砚说到这里，对沙夫人道：“姐姐，你当日说到此处时，我又仔细打量了一下那屋子，只觉得陈设极为雅致，可见沙家的先祖不只是一位武将，只怕琴棋书画，也懂得不少呢。”
沙夫人微微一笑，道：“妹妹，这个姐姐不妨说一句实话。那位沙家先祖，确实是一位武夫。当时住到竹林中的草屋之时，屋中原本没有那些陈设。倒是后来几位继任堡主的沙家主人，都是自小读书，个个文武双全，才将那屋子布置得雅致起来。”
慕容丹砚点了点头，对厉秋风说道：“当日姐姐和我说了沙家祖先的来历，最后说道：‘亡夫做了堡主之后，谨遵历代堡主的遗训，从来不与朝廷官员和江湖中人交往，是以名声不显。只不过虽然他最怕麻烦，麻烦还是找了上来。’这后面的事情，还是由姐姐来说罢。”
慕容丹砚说到此处，将目光转向了沙夫人。沙夫人点了点头，先端起茶杯，轻轻啜了一口，看了看厉秋风，这才缓缓说道：“我虽做了沙家的媳妇，却并非京城人士。我的先祖世居浙东，原本是渔民。蒙元末年，天下大乱，先祖为情势所逼，不得不投军效力，他为人处事公正，却又生得雄壮有力，不久手下便有了一支军队。这支军队以水军为主，既不奉蒙元为正统，也不受当时反元的红巾军招降，自行占据了浙江沿海，以待时机，去争夺天下……”
沙夫人说到此处，厉秋风心中一凛，道：“敢问沙夫人，您的先祖可是姓