瑾之乱，后有钱宁、江彬弄权。嘉靖皇帝登基坐殿之后，大礼仪之争弄得鸡飞狗跳。京官如同被割韭菜一般，倒了一茬又一茬。你小子这二十年里若是在京城做官，早他娘的被翻过来倒过去煎得熟了，只怕连骨头渣子都不见了，又怎么会好端端地坐在这里和老子喝酒？能在这二十年间趋利避祸而不倒，可见你的为官之术、处世之能，已到了炉火纯青的地步。若无笑里藏刀、口蜜腹剑的本事，你活不到今日。”
寿南山说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道：“可惜许多好官不晓得其中厉害，只会与那些贼官斗个你死我活，结果祸及自身，下场凄惨。须知要与奸臣斗，便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝，懂得这个道理的区区几人，全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入阁拜相，自然不是什么稀奇事情。”
严嵩这才心下释怀，叹了一口气，口中说道：“老先生一言点醒梦中人，让严某既感激，又敬佩。实不相瞒，这二十年来，背地里骂严某趋炎附势、卑鄙无耻的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官，若是不顺着上官的意思办事，不只严某倒霉，手下的官员和胥吏，全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声，砸了几百上千人的饭碗不是？”
寿南山嘿嘿一笑，却未接话。只听严嵩接着说道：“严某初入官场之时，还是在弘治十八年，承蒙皇上恩典，严某得以在翰林院做编修。其时掌院学士是白士英白大人。白大人清廉有德，嫉恶如仇，是一位大大的好官。可惜宦官朋进羽翼已丰，正想着争权夺利。他控制了宫内二十四衙门，以东厂为鹰犬，外联朝廷中一些奸臣，狼狈为奸。白大人看穿了朋进的阴谋，与翰林院十几位学士、编修，还有朝廷六部二十余位侍郎、主事联名上奏，揭露朋进的狼子野心，请皇帝治朋进的罪。结果朋进早有防备，反而奏报白大人结党营私，陷害内官，有不臣之心。双方的奏本递到了御前，皇帝见白大人和翰林院学士、编修，六部侍郎、主事等人三十余人联名上奏，心下起疑，待看到朋进的奏折，坐实了白大人结党营私，意图不轨。结果皇帝震怒，将白大人流放边关，在奏折上署名的翰林院诸位学士、编修，还有六部侍郎、主事，全都罢官问罪。朋进趁机和被他收买的御史及六部官员联手，将平日里与他做对的官员尽数打成了白大人一党。这件案子牵连了上千人，翰林院正义之士和朝廷中的忠臣为之一空。因此案死亡的官员也有四五十人。”
严嵩说到这里，看了寿