北上，沿途也见过许多官兵。这些官兵大半为非作歹，别说行军操练，只怕连兵器都拿不稳。若是遇到这些倭寇，非得大败不可。”
厉秋风道：“姑娘说的极是。昔年太祖立国之初，为了蓄养民力，改募兵为屯田兵，以为官兵可以自给自足，不至于累及百姓。却不知那些无耻将官，将军士和开垦的田地视为私产，又吃空饷，喝兵血，使得军士疲惫之极。我在京城之时，听说东南沿海的倭寇嚣张之极，往往十几人便能将几百名官兵打得落荒而逃。初时我还以为是倭寇凶悍，能够以一当十。可是后来见到所谓备倭兵精锐，都是些老弱残兵。而且卫所空额多到吓人的地步，名册上写着一千二百人，实际上能有二百军士，便已是烧高香了，余下的空额都被带兵长官吃了空饷。就算剩下一二百名军士，却也是一些老弱病残。平日里他们只是耕田种地，为卫所长官干些私活，一年到头难得操练几次，几乎连刀枪弓箭都拿不起来，又何谈与倭寇交战？”
厉秋风说到这里，略停了停，接着说前：“前年北镇抚司派人到福建莆田办差，回来说了一个笑话。当地出了一件劫财杀人案子，知县衙门束手无策，最后还是驻扎在该县的官兵将犯人擒住，押送到巡抚衙门正法。巡抚大人知道福建各地卫所长官大吃空饷，军士十不存一，怎么会有如此有种的官兵，竟然能够帮着知县衙门捉拿犯人？后来他派人私下里去打听此事，这才知道抓到犯人的那处卫所名册上有一千五百名军士，其实不过三百余人。而这三百余名军士之中，有七八十人原本是绿林响马。倭寇在福建为恶，势力越来越大，已经不满足于在沿海抢掠，时常登陆作恶。这七八十名绿林响马所在之地被倭寇抢得干干净净，他们无处发财，贫困不堪，实在吃不上饭了，竟然投到军中，想混一碗饭吃。这些响马虽然也没有什么本事，不过比卫所中的那些老弱之兵强多了。劫财杀人的犯人作案之后，偏巧遇上了这伙官兵奉卫所长官之命外出贩卖石材，双方打了一架，犯人不敌，这才被抓捕归案。巡抚大人知晓此事之后，苦笑着说道，想不到最能打仗的官兵，竟然是一伙强盗。”
慕容丹砚听厉秋风说到这里，忍不住笑出声来。厉秋风却是心下沉重，暗想官兵腐败无能，要靠着他们对付倭寇和鞑子，那是想也休想。看到山下倭寇军容整齐，号令森严，就算官兵前来围剿，只怕也不是倭寇的对手。
此时空地上大火熊熊燃烧，将四周照得一片光明。骑在马上那员黑甲将军右手一挥，号角声又响了起来。厉秋风和慕容丹砚心下一震，不由自主地将