念及此处，郭掌柜长出了一口气，笑着说道：“正所谓吉人自有天相，你老冯到了东辽县之后，乐善好施，没有人不说你的好话。一场小病罢了，算不了什么。今日来润润嗓子，给大伙说一段杨七郎打擂如何？”
郭掌柜话音方落，众食客登时纷纷叫嚷起来。只听一个六十多岁的胖子气喘吁吁地叫道：“什么杨七郎打擂，听了几千遍的口水书，不听也罢！冯先生，给咱们说一段混世魔王三拜旗，让咱们好生乐一乐！”
胖子话音方落，坐他右首一张桌子旁的一位中年文士阴阳怪气地说道：“哟，乔大爷，您老人家比以前可又胖了许多，想来是身子太虚。还是听听齐大娘巧还锦帕，过过干瘾，免得晚上无处出火，岂不郁闷？”
姓乔的胖子听中年文士出言讥讽自己，心下大怒，右手一拍桌子，发出“砰”的一声大响，直震得桌上的碗盘哗啦哗啦一阵乱响。只听乔胖子怒气冲冲地骂道：“他娘的，你这个败家子自以为读了几本书，就敢在老子面前掉书袋。有种考上举人，再在老子面前说话！读了几十年的书，还只是一个秀才，老子都替你爹娘脸红！”
乔胖子这句话正戳到了中年文士的痛处。原来这位中年文士姓李名英，世居河北保定。其父做过一任知县，只是因为贪墨而被革职罢官。依照大明律例，刑部要将李家流放岭南。李父使了银子，走了吏部左侍郎的门路，这才免去了李家流放之苦，只是判了一个革去官职，永不叙用。不过为了打点大小官员，李家将银子流水价般花了出去，待到官司了结，李父做官时贪污受贿得来的钱财已大半散去。更要命的是李父得志之时，与几位同乡大户生了龌龊，几人明争暗斗，势同水火。待到李父因贪墨被罢官之事传到了老家，他的几位仇家联起手来，到处宣扬李父丢了乡里的脸面，挑动乡民对李父施以私刑。李父听到消息之后，吓得魂飞魄散，哪里还敢回乡？再三思虑之下，他只好带着妻妾子女悄悄到了辽东，隐居在东辽县避祸。
东辽县乃是偏僻之地，百姓大多困苦。李父手中的银钱虽然所剩不多，不过到了这里买田置地，日子过得甚是惬意，远胜当地百姓，成了东辽县大户人家之一。李父虽然官场失意，不过一心想要让儿子搏一个功名，是以李英三岁之时，他便请了饱学宿儒到家中教授李英读书写字。李英倒也争气，五岁识千字，七岁能做诗，十二岁时已是东辽县出了名的神童。后来李英参加童试，成了生员，便是百姓所说的秀才。
只是考中了生员之后，李英的运气似乎也用尽了。其后