张帆为什么对祖郎手下的山越兵垂涎三尺呢？因为这就是大名鼎鼎的丹阳精兵的核心基石。
丹阳郡与会稽郡接壤，位于会稽郡以北，建制于汉武帝元封二年（公元前109年），领17个县，地域大致包括今皖南、苏南西部和浙西北一带，郡治是宛陵。
曹操曾说：“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地。”
这句评语，使得“丹阳精兵”名垂青史。
其实丹阳兵在西汉时就已闻名天下。天汉二年（99年）九月，汉武帝令名将李陵率五千精兵出居延，至浚稽山迎战匈奴。匈奴单于召八万多精锐铁骑围攻汉军，竟连遭败绩。单于惊叹道：“此汉精兵，击之不能下。”无奈之下打算退兵。
此时一个汉军叛徒告密说，李陵军箭支将尽，并且没有后援；匈奴这才拼死恶战。汉军伤亡惨重，五千军兵仅四百余人撤回关内。然而此战却令匈奴胆寒。这五千精兵的主力就是丹阳兵，小部分是楚地士兵。
汉末军阀混战，群雄并起。徐州刺史陶谦是丹阳郡人，徐州管辖兵马五万，而陶谦能掌控的只有自己的“老本”：三万丹阳精兵。
陶谦手下并无大将，就是倚仗着三万子弟兵打败了黄巾军，坐稳徐州。后来曹操三攻徐州而不克，终于领教了丹阳兵的厉害。
刘备增援陶谦抗曹，而当时刘备的势力极为单薄，陶谦便赠送给他四千丹阳兵；这支精兵成了刘备的“家底”，后跟随刘备转战千里，立下赫赫战功。
三国东吴政权的建立，丹阳兵居功至伟。孙坚死后数年，其长子孙策“志在立事”，去找袁术要还父亲的旧部。
袁术开始并没有将年仅十多岁的孙策放在眼里，多次忽悠孙策。孙策坚持讨要，袁术便让孙策自己去丹阳募兵，他说：
“丹阳地，以天下精兵辈出而闻名。”
孙策深知，要想平定江东，成为一方诸侯，离不开丹阳的兵源和物质，因此必须坚守丹阳这个根据地。周瑜实际接管了丹阳之后，不断派遣“丹阳兵”，以及舟船粮草等供给，支持孙策横扫江东。
孙策坐大，袁术才知上当，他派遣堂弟袁胤任丹阳郡守，令周尚叔侄回寿春。孙策根本不予理会，他将袁胤逐出，命自己的表弟徐琨为郡守。但孙策顾忌徐琨手握重兵，丹阳又是出精兵之地，颇不放心，便让舅舅吴景复任郡守。可见丹阳这个根据地在孙策心中的重要性。
孙策发迹之初，主要得益于一人一地，人即周瑜，地为丹阳