可以实现战术目标，切断公孙度的退路和粮道，还能重挫公孙度的自信。
公孙度数年间横扫辽东无敌手，他是有几分自负的，是个标准的强人，这样的人一旦自信被动摇，崩溃的可能性大增。军谋处以郭嘉为首，针对公孙度近几年的战事做了分析，针对他的性格制定战术方案，先取要塞就是其中一项。
郭嘉之前就通过麋竺等人收集信息，对这两个要塞的地形有比较详尽的了解，凌操也因此顺利得手，现在再攻，地形上并没有什么陌生之处，军谋处甚至做出了简略的沙盘，让人一目了然。如果说有麻烦，那就是凌操刚刚构建的工事，公孙度来得太久，凌操紧急撤退之计虽然下令焚毁，但肯定烧得不干劲。至于公孙度的部下能恢复几成，那就要到现场再看了。郭嘉已经派出斥候打探，随时修正。
第一个目标是虎跃塞，位于沓氏城西北四十余里的七虎岭上，是由北而来的第一个要塞。此塞虽不大，却极险要，建于两岭之间，难以攀越，仅有一条宽不过丈余的小道，穿塞而过。
地势狭窄，兵力铺展不开，正是易守难攻的绝佳之地。但限制进攻方的同时，防守方的兵力也受到了限制，只能容两百余人，对以精兵为主的孙策来说，这反而是一个理想的目标。
甘宁抢到了首战的机会，不敢有丝毫大意。他上次曾参与夺取沓氏的战斗，却没有到虎跃塞，这次战斗于他而言是一个全新的任务，所以问得非常仔细。在反复推演结果后，他向孙策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在这种地形作战，一个甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威胁的远程压制，充分发挥精锐的优势。
孙策欣然同意。他让强弩都尉谢宽挑选人手配合甘宁出战，尽可能安排甲等一级、二级射手出战，不足的以三级射手补齐，为了预防万一，又让许禇安排四十名虎士保护射手。
甘宁感激不尽，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孙策麾下的甲等射手总共不过百余名，都是射手营的中坚力量，他提出要二十人助阵，是预留了讨价还价空间的，没想到孙策一口答应了，而且安排最好的射手，连保护的人选都不用他操心。这可省了他不少心，这么多甲等射手助阵，他等于凭空多出一曲精锐。狙击是射手营特有的训练项目，有很多专业技能是普通弓弩手不能企及的。
与孙策商定作战方案后，甘宁又不放心，与谢宽一起赶到虎跃塞，就近查看地形。
谢宽攀上山坡，亲自勘察地形，确定了二十名射手的位置，为