是一个月以前。黄忠早就到了房陵，徐庶应该也到了，但他们还没有收到是否破城的消息，倒是上庸有消息来，说是徐晃突然出现在城外，一把火将快要成熟的庄稼全烧了，然后又撤了。驻守上庸的是申仪，申耽正筹集粮食，准备派人送到上庸去救急。
许攸问申耽道：“上庸的粮食能支持到什么时候？”
申耽想了想。“应该能支持到年底。”
“那就不要急，先派人去房陵看看。房陵这么久没有消息来，很可能已经破城了。他们烧了上庸城外的粮食，是因为上庸城比房陵坚固，难以攻打，想伏击援兵。我们可以将计就计，不过你这点人马不够，至少要再增加两万人才行。孙策好用精兵，一万多人的战斗力足以抵得上两三万人。”
申耽吃了徐庶的亏，也觉得许攸说得有理。但他只有一万人，就算把所有的乡党都集结起来，他也凑不出两万。无奈之下，许攸只得让人回安阳，要求张鲁派兵增援。
在等待张鲁的时候，申耽派人赶往房陵打探消息。十天后，消息传回来了。他们没能接近房陵，黄忠在房陵周围布下了严密的包围圈，能接近房陵的道路都被控制了，水泄不通。他们估计房陵还没有被攻破，否则黄忠没必要控制得这么严密。
许攸不相信。房陵是位于一片河谷之中，但房陵附近就有山，黄忠怎么可能将所有的通道都控制住？就算无法接近房陵县城，远远地看一点总是可以做到的。肯定是申耽的部下武艺不精，胆子又小，被徐庶打怕了，不敢靠近。
他决定亲自走一趟。
申耽拦不住，也不敢拦，只好由许攸去了。许攸刚走，申耽就接到了吴懿的命令。吴懿要他固守木兰塞，不得轻易出击。一直送到的还有一封给许攸的亲笔信。申耽不敢拆，只好先收着，等许攸回来再给他。
——
房陵城北，栗子沟。
许攸忽然停住脚步，抬起手，轻轻挥了挥。紧跟在他身后的两个卫士连忙停住脚步，转过身，摘下随身携带的小盾，拔出腰间的环刀，做好战斗的准备。其他的卫士也各寻藏身之处，拔出武器。
走在最前面的卫士感觉到不妙，一手拽住向导，一手拔出环刀。向导被他拽了个趔趄，一回头，看到雪亮的刀刃，顿时吓得脸都白了。刚要说话，卫士低声喝道：“别出声，前面有埋伏。”
向导立刻闭上嘴巴，不敢再说，眼神却有些犹豫。他听之前回去的同伴说，荆州军的包围圈在房陵城附近，这里离房陵城至少还有十里，