》是一部卜筮之书,其中附有当时人描绘彗星的手绘图,非常罕见。这几幅图画清楚地描绘出古人对彗星型态的观察,各种型态也象征了随之而来不同的灾异。
其中有一种彗星轨迹是:“是是帚彗,有内兵,年大孰。”
说的是出现了这个扫帚星,当年农获将丰收,然而会有内乱。值得注意的是它们彗尾的部份大多雷同,确实相当近似以竹草编扎而成的扫帚形象,事实上,这种形象就是古人造“彗”字的象形根源。
甲骨文中已经有了“彗”字,是京大的唐先生所考证出来的,只可惜到现在唐阳羽还未见过这个本家。
这个字从甲骨文演变到楷书的过程还是比较清楚的,没有太多问题。“彗”又可在两枝之間加上一些小点,表示出尘埃之形。甲骨文“雪”字结构上是由“雨”、“彗”所构成,是个形声字,然而有人说雪字所从的彗表示的是如羽毛般落下的概念,其实这是把“彗”跟“羽”字弄混了,古人造“羽”字所根据的物象是鸟或虫类的羽翅之形,羽字早在商代便已被人们拿来假借作同音的翌日之“翌”。
至于“彗”本来是象蔧草束扎之形,合并二草枝而成彗,所以彗和帚在意义上可以相通,古书里头常说“拥篲前驱”,指的就是恭敬地为贵人扫地前行之意。
甚至严格来看,两者字形来源也是一致的,帚字所从的上部与彗是同一物,其实就是古人打扫环境所使用的蔧草,这种材料往往可由其他各式木枝、粗草所取代,端视生活环境的差异而有所不同。
由此可知,今日我们仍常挂嘴边损人的“扫把星”一词,其实具有非常久远的使用历史,这个俗语的文化源头可以一路上推到商代。
到了魏晋南北朝之后,中国人对彗星的认识已经颇为深入,这从《晋书天文志》“彗星无光,傅日而为光。故夕见则东指,晨见则西指。在日南北皆随日光而指,顿挫其芒,或长或短”的记载可略见一斑。
到目前为止唐阳羽尚未见过“彗”在商代卜辞中用作天体彗星的例子,大都假借为人名,因此很可惜尚未能得知商代人对彗星的吉凶观。
不过,它倒是另有一种引伸为治愈疾病动词的用法,颇值得注意。
西汉扬雄撰写的《方言》便提到“彗”与“愈”“瘳”等词都表示疾病的痊愈,同时在古代文献中“彗”也确实存在表示“治愈”的用法。
而甲骨文中有如下的辞例:
旬有咎。王疾首,中日彗。壬子卜,贞:雍目有彗。