，目光便不自觉地将要追随。
如今想见她，却又怕见她。动若参与商，不如不相望。
常青随了何子岑两年，听得出他话中不乏维护之意，当下不敢多言，只暗自压下心中的讶异。见外头笙歌渐沉，已然曲终人散，何子岑意兴阑珊，留了礼部的官员收拾残局，吩咐常青找人套了马车，自己打道回府。
大裕皇朝的使臣们终于完成了对大阮皇帝的觐见，拿到了盖着玉玺的国书，可以启程回国，而陶灼华依然等不到来自大阮皇室的传唤。她独居在鸿胪寺官的一隅，俨然似被人遗忘的小草般卑微。
这样的结果并不是苏世贤所想乐见，如今归程在即，他颇想提点陶灼华几句，便于傍晚时分踱到陶灼华的院门外，命菖蒲给自己通传。
陶灼华芳心纷乱，有些情绪不佳，晚膳只用了碗加糖的五子粥，正百无聊赖瞧着楸楸在地毯上滚球。听得苏世贤来访，便换了身蟹青色方胜暗纹的衣裙，在花厅里见了他。
细雪纷纷，如碎屑般飞舞，点点打上糊着明纸的窗扇，发出沙沙的声响，一时添了些凝涩。苏世贤颇有些难以启齿，他一拖再拖，也到了回国的时刻。眼见陶灼华素瓷雪颜，容颜比旅途中更添了几许憔悴，终于唤起他一丝恻隐之心。
苏世贤呢诺着说道：“灼华，你留在这里为质，父亲也是不得以。你且安心，父亲回去之后，若不能求得长公主、求得陛下为你周旋，便一定想法子将陶家人送到大阮，总不能让你孤苦一人。”
从袖间摸出一沓银票，苏世贤递到陶灼华手边，带着几分怜爱说道：“旁的父亲帮不上你，在宫内住得一年半载，若得大阮仁寿皇帝垂怜，允你在外头开府，这些个银钱也够你置办家资。便是不能出宫，你留着这笔钱上下打点，总也能安生几分。若短了银钱，父亲自会想法子送到你手边，一人在外千万莫苦了自己。”
“大人还是收回去吧”，陶灼华不接那银票，反而往苏世贤跟前略略一推。她微微冷笑，雍容地抚过自己裙上几缕暗纹，仪态万般凤仪高华：“陶家不缺银子，灼华又何必欠大人您这个人情。若说到宫里头人情往还，蒙瑞安长公主厚爱，那几车的衣裳首饰，还有叠翠园里的古董摆设到也尽够。”
出府时不曾留意，一路行来，苏世贤也发觉了陶灼华从长公主府带出来好些东西，如今听着她直言不讳，到只能微微叹气。
终归是心疼她脸色憔悴，苏世贤抬手想抚一抚她的鬓发，却被陶灼华偏头侧开，淡淡嗟道：“大人，男女授受不亲。