宫比旁人高了一头，及至瞧明白谢贵妃对自己存的心思，她又无力抗衡，心底曾有的那缕恩情便渐渐消失殆尽，只余了表面的顺从。
待绘绮送了水来，叶蓁蓁便净了手坐在茶台前，熟练地架起银吊子，再将雪水往里头倒了大半壶，一心一意烧起水来。
谢贵妃依旧斜倚着大迎枕，瞧着这眉目姣好的女子目光间澄净无染，到似是一泓清水，偏就深得令人望不见底。她目光复杂地打量着叶蓁蓁，在心底轻轻唤了声亡友的名字，喟然无声地叹道：“真是对不住。”
叶蓁蓁将雪水煮得三沸，熟练地烫过绘有仕女捧荷的紫砂莲纹七瓣壶，将闻香杯斟满，呈到了谢贵妃面前。谢贵妃接了杯子，瞧着淡黄的茶汤馥郁，先接过来闻了闻，复又递到叶蓁蓁的手上，由着她倒入紫砂杯中，这才拿过来品了一口。
“蓁蓁，在这长春宫里住着，你是否有些憋屈？”谢贵妃将茶汤饮尽，以手肘支着脸颊，淡然问着叶蓁蓁。叶蓁蓁压下心底的烦躁，贞顺地重往杯中续水，温婉地笑道：“娘娘如此发问，蓁蓁真是惶恐。莫不是蓁蓁哪里做得不对，惹了娘娘生气，娘娘对蓁蓁起了厌倦之心？”
谢贵妃长叹一声，手指浅浅划着杯沿的金线，冲叶蓁蓁道：“自打陛下接你入宫，本宫便是瞧在你母亲面上，又何曾对你有过半句苛责，哪里来得什么厌倦之心。不过瞧着你这段时间整日郁郁，只怕你觉得不大遂意，这才问了一问。”
若是中间没有个何子岩，叶蓁蓁大约也领谢贵妃这份情。如今眼见对方吃相太难看，想将整个叶家的人脉据为己有，她哪里还有什么感激之情。
谢贵妃虽说得动容，叶蓁蓁却不是当年初入宫闱时那纯白如纸的小女孩，她腼腆地低头，依旧甜甜笑道：“如此蓁蓁便放心了，蓁蓁在这世上已然无父无母，若再失了娘娘庇佑，活得还有什么意思。”
绵里藏针的话语听着便是扎心，谢贵妃既是打骂不得，也懒得与她再打太极，便开门见山说道：“找你来并不是单为要饮茶，是要托你办件事。你下午再出宫回趟叶府，将这个信叫你叔父送去宣平候府。前次归家来去匆匆，今次你愿意在家里住上两日、亦或愿意立时归来，都由得你。”
一场无明火难以发做，偏是李嬷嬷不晓得哪里听来，这里头竟有陶灼华的手笔。谢贵妃思之再三，竟没往叶蓁蓁身上留心。只认做是兄长那里办事不利，这才不晓得走漏了消息。
至于陶灼华，早便是眼中钉肉中刺，到不在乎她与自己做对又多上这一回。寄给