白雪敲窗，醅了橘皮与松枝的暖炉烧得极旺，暖阁里头的气息却十分清洌。
何氏听得老夫人这几句肺腑之语，不觉真心替她叹息，更好似有点儿什么念头稍纵即逝，快得让何氏来不及细细咀嚼，心里难免怅然若失。
昔年孙大人与这位原配的正妻相濡以沫，整日举岸齐眉，不晓得几多恩爱。都说是少年夫妻老来伴，两人一同走过年轻时的风风雨雨，正该含饴弄孙、安享晚年的时候，却又因着孙大人身患顽疾而心生芥蒂，同在一个屋檐下却各自东西。
到是老夫人生性豁达，眼见何氏目露唏嘘，哈哈笑道：“都怪老婆子话多，跟你说了这些。其实人老了喜欢清净，他住他的前院、我住我的内宅，各人管好各人，强如整日唇枪舌剑不得安宁，连小辈们也跟着受屈。”
何氏怎忍心往老夫人伤口上撒盐，堆起满满的笑意说道：“正是这个理，您瞧我们家老爷素日好脾气，若真是三言两语说不着，说翻脸立时便会翻脸。因此十日里到有八日，他住他的外书房，我住我的内宅正院。”
孙夫人安置好了前院的酒席，也过来陪着老夫人与何氏说话。她抿唇对老夫人笑道：“黄大人一来，公公脸上皱纹都舒展开来。媳妇方才过去送酒，还特意给公公斟了一盅。公公特意问及您老人家，着实关心您的身体。”
老夫人听得眉眼灿灿，叫孙夫人把盏，又与何氏碰了一杯。何氏打量得老人家毕竟有些年纪，生怕饮酒伤身，便与孙夫人三哄两哄，将酒杯收去。
孙夫人吩咐丫鬟添了半碗碧粳饭，她与何氏两个陪老夫人吃完，又重新换了茶来，瞧着老夫人神色倦怠，这才悄悄与何氏递个眼色，两人一同告辞出来。
本待留何氏往自己房里坐坐，说上几句心里话，孙大人的长子孙仪却打发了小厮过来请何氏起身，说是前头宴席已然结束，黄大人请夫人一同回府。
孙夫人依旧叫丫鬟撑着伞，她亲自将何氏送到垂花门前，众人就在雪地里分手。瞧着黄怀谦与何氏的马车渐行渐远，何氏在立在孙仪的身旁轻轻一叹，问道：“公公今日可曾用过午饭？”
孙仪一扫席间与黄怀谦的谈笑风生，喟然摇头道：“送去的东西都原封不动端了回来，父亲大人只说是心里堵得慌，半口也吃不下。”
大约是骤然闻得董大人致仕，孙大人心上一时难以接受，这几日又添了些气喘咳嗽的症候，连饭也不大用，让孙仪夫妇忧心忡忡。
再说黄怀谦与何氏的马车自角门出了孙府，约莫行