天宝十二年元旦，每年一次的新年朝拜在大明宫含元殿内举行，往年都是在太极宫的承天门进行，但皇帝临时改变计划，今年的新年朝拜改在大明宫含元殿内进行。含元殿，它是大明宫第一大殿。也是当时整个长安城中最宏伟的宫殿，它修建在龙首原上，殿基高四丈多。殿前东西两侧建有向外延伸的阁楼，东名翔鸾阁，西名栖凤阁。殿阁之间以回廊相互连接。唐李华《含元殿赋》描写说：“左翔而右栖凤，翘两阙而为翼，环阿阁以周墀，象龙行之曲直。”含元殿的作用和太极殿相似，它与丹凤门配合是举行“外朝”的地方，每至元正、冬至，皇帝则临此殿听政和举行朝会。所谓“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”就是描写当时含元殿大朝会的盛况。含元殿南去丹风门四百余步(约588米)，东西广五百步(约735米)，殿庭极为宽阔。由于它高高地屹立于龙首原南沿之上，殿基高出地面四十余尺，为了百官朝见的方便，于是在殿前修建了二条平行的斜坡砖石阶道，共长70余米，每遇朝会，群臣即由此两道而上。这两条阶道由丹凤门北望，宛如龙生而垂其尾，极为壮观，故称为龙尾道。龙尾道的修筑更加映衬出了含元殿的高大雄伟，但也因这条道坡长阶高，成为年边大臣朝见之畏途。大中十二年(858年)正月，宣宗在含元殿卜尊号为“圣敬文思和武光孝皇帝”。当时太子少师柳公权年已八十，从坡下步行至殿前，力已委顿，误听封号为“光武和孝”，结果被御史弹劾，罚了一季俸。巳时正，已经在寒风中等了近一个时辰的群臣们开始由丹凤门鱼贯而入，凡在京正五品以上的官员都必须参加新年朝拜，群臣分文武两列，走在文官最前面的是代右相杨国忠（原右相李林甫在去年十一月病重），紧随其后是左相陈希烈，然后是中书令韦巨源、尚书右仆射杨再思、门下侍中韦见素、张倚、三省下诸职、翰林院学士、集贤殿学士、六部各尚书、侍郎、九寺、五监、太子府诸官。武列中先是李氏诸王再是十六卫府和东宫六率府的各大将军。文武群臣共数千人，立于殿前。巳时一刻，三声钟鸣，皇帝仪仗开始从后殿进入，唐玄宗携杨贵妃以及太后在众宫人的簇拥下先后入坐，群臣叩拜行朝堂大礼，天宝十二年正式拉开了序幕。新年朝拜后皇帝正式接受李林甫辞尚书左仆射及右相之请，封其为晋国公赐千户，奴婢十房，庄、宅各一区。封杨国忠为吏部尚书兼右相，并准其于尚书省录官。另外封赵王李郁为国子监祭酒。命各地于花灯节后开始乡试，五月开进士科