莫息忙，很忙。
他本来就忙，忙得昏天暗地，从凌平湖回府后，以肉眼可见的飞刀速度，忙得更暗地昏天。
眉梢眼尾之间，总是一股子狠中带着怒，怒中带着冷，冷中带着火，火中又带着几分阴鸷。
真真变幻莫测，喜怒无常。
仁国公府上观院内个个人心惶惶，就怕丁点儿行差踏错惹来世子爷的重惩，都察院则是能避得活阎王就避开，避不得的也是夹起尾巴小心谨慎。
熬到下衙时间，莫息难得准时地下差。
他前脚刚跨出都察院大门，后脚他的下属官们个个齐松出一大口气儿，额际后背的冷汗被门外廊下的晚风一吹，纷纷打起哆嗦。
华灯初上，莫息在状元客栈对面的元华酒楼下车，毫无遮掩地走上酒楼厢房。
厢房定在三楼，当年的兵科刘给事中就坐在厢房里，等了有一小会儿了。
只是如今的刘给事中已非当年六科的从七品兵科给事中。
时过十年，他已升迁，由六科调入兵部，由给事中调任郎中，为兵部正五品职方清吏司郎中。
兵部职方清吏司郎中，共有两人，主要负责武职官的舆图、叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之简阅、考验等事，并管关禁与海禁。
刘郎中为其中一人。
说起他能调任，除了他自身才能之外，亦有莫息之功。
徐徐十年，从当年让江尚书讶异不知六科刘给事中到底是谁的人，送其诨号刘萝卜，到尔今人人皆知兵部刘郎中乃都察院活阎王莫息的人，人称四小鬼之一的刘老鬼。
既是人人皆知了，也就无所谓遮不遮掩不掩了。
刘郎中先到，到得光明正大，莫息后到，到得正大光明。
进入厢房，绕过骏马飞腾的屏风，莫息坐到刘郎中对座。
刘郎中听到脚步声，便起身候着，直至莫息入座，他随后方重新坐下。
“怎么了？可是有歧见？”莫息能百忙之中抽空出来见刘郎中，自然是因着有重要之事。
十年前，他助罗湖成为西南云南昆明守备殷平森的下属武官，正六品千总。
因着夜家的干系，纵然罗湖才能出众，处处受压制，以置于十年来不上不下，仍只是一个小小千总。
九年前，罗湖如愿娶得冯三，其中也有他的推波助澜。
罗湖和冯三的这一对，十一十年前便看好，有意撮合，后来十一以死换生，自然无法再撮合