潞水，因流经涿郡潞县而得名，它一路流向东南，最后注入渤海，北上的运河也横贯潞水，使得潞水也成为运河入海的一条重要通道。
运河船只在进入潞水后，再向东行百余里，便驶入了大海，也正是因为这样，潞水河口成为了隋朝水军的基地。
在一片宽阔约数万亩的河湾内，密集地停泊着近千艘大海船，从濡河口过来的最后两百艘大船也驶进了河湾，同时也带来了三千船匠，他们将改变身份，变成驾驶海船的船员。
整个水军基地暂时处于有船无兵的状态，有三千守军保护基地的安全，但随着杨元庆率领三万精锐之军的到来，水军基地内开始热闹起来。
三万士兵开始热火朝天地在岸边营地里搭建帐篷，杨元庆在数百亲兵的护卫下，立马在一座高地上远远眺望着海湾内的情形。
大量河沙随河而至，千万年的堆积，使河口出现一座葫芦状的海湾，这座占地数万亩水域的海湾也就成了水军的天然良港，千年后，这座海湾逐渐演变为陆地，二十几里外的那个葫芦口便成了著名的大沽口。
海湾内千余艘大海船在远处密集排列，船体如山，桅杆如林，遮天蔽日，蔚为壮观。
而靠近河口，又排列着数千艘平底拖船，这是从运河运送军用物资而来的船只，它们停泊在靠近岸边的一片数千亩的水域上。
在前方两里的水中插满了木桩，这排木桩延续数里，将整个水域一分为二，中间是一座水门，两边有水寨哨塔，数百水军在哨塔上巡视，这主要是严防运河船只靠近海船。
这时，远处数十名骑兵疾驰而至，旁边有士兵道：“总管。是来护儿大将军到了！”
杨元庆也看到了为首之人。头戴银盔，须发皆白，虽已年迈，但依旧身手矫健，不亚于年轻人，杨元庆认识他，正是从前的隋朝水军大将来护儿。
从前的隋朝老将在世已经不多，而在隋军中，也只剩下这个来护儿一人。在来护儿身旁，陪同他一同前来之人，还有大将牛进达。
牛进达和秦琼从前都曾是来护儿的部将，后来才转到张须陀帐下。
来护儿是三天前抵达军港，他带来的五千余人，都是水军精锐，这三天时间他都在检查战船，每一艘船都要仔细检查。
这是他的一贯风格。‘工欲善其事。必先利其器’，要想远征成功，必须要做好充分的战前准备。
杨元庆催马奔下山岗，来护儿飞驰而至，他翻身下马，在杨元庆面前单膝跪下，