蒙古人不论男女，皆五、六岁左右就开始接触马匹学习骑乘，以方便跟随部族转场的游牧生活。因此蒙古诸部中，即便是年轻女子也能和男子一般跨骑马上，在马背上挟弓射箭。而草原上险恶的自然条件和袭击牲畜的狼群，也迫使普通的蒙古牧民也要习惯于生死之事。
于是当蒙古部族一旦集结动员起来，部族内的壮男壮女就是最为良好的兵员，比起那些内地只知道耕作的农夫，他们能够更快的适应从普通牧民向战士的转变过程。
不过当蒙古部族没有集结动员起来的时候，这些部族反而比有城墙保护的汉人更容易征服。因为保持游牧生活的牧民们，无法聚集在一起放牧。根据汉人的测算，养活一只绵羊就需要将近5公顷的草地。
而在蒙古诸部，即便是最为贫困的牧户，起码也有数十头绵羊，否则他们在草原上就无法生存下去。而富有的台吉、那颜们，除了数百计的羊群外，还有马、牛、骆驼等大牲口需要放养，因此在台吉、那颜们居住的部族中心，除了那些牧奴之外，是很少看到普通牧民的存在的。
因此除了归化城这样依赖汉人农耕收获支持的塞外城市之外，其他草原上的大部族，平时聚集在一起居住的部众，大多不会超过500人，否则周围的草场很难长期养活这样庞大的牲畜群。
正因为游牧民族这种先天上的限制，使得蒙古人一旦失去了战时体制的约束，就很快会重新退回一个个独立性较强的小部族自治的模式中去。这也是为什么，当蒙古人被逐出了中原之后，就再也难以重新汇聚成一个集权体制的帝国了。
游牧民族的这种特质，使得中原王朝对付他们最好的手段，并不是大军征伐，而是采用精锐骑兵深入草原进行斩首作战。一旦游牧民族所公认的王庭被击破，那么在他们没有选出新的王者之前，就没有人能够动员起蒙古诸部的力量，去抵抗外来的进攻者。
汉代的霍去病是这么做的，唐代的诸位名将是这么做的，大明有数的几场大胜，也莫不如此。事实上，昔日的辽东王李成梁，就是使用这种战术的佼佼者。而自从李成梁去世之后，这种突袭蒙古部族中心的战术，很快就被后金所继承了。
建州女真从游牧到渔猎定居，可以说即熟悉了游牧民族的生活，又吸收了来自农耕民族的先进文化和战争技术。和缺乏对蒙古诸部生活环境了解的明军相比，女真人很熟悉蒙古人平时生活的扎营方式，也知道他们会选择什么样的地方作为自己越冬的场所。
而还保存着一定渔猎