在南熏坊一条幽静的胡同内，两侧墙上都攀援着成片的牵牛花藤，如龙鳞一般互相紧挨着绿叶和中间点缀着的紫、红、白相间的牵牛花，让这座小巷看起来就像是城市中被遗忘的一角秘境。
不过只要走到小巷三分之二处，就能看到小巷右侧开着一扇虚掩的大门，但寻常人等却休想入门探幽。因为在大门的内里，便有一位四、五十岁的门房坐在门后守着，没有携带身份木牌的人员是无法进入的。
这座隐藏于闹市中的小院，正是社会调查部的一个机关所在。当然这里的正式名称，应当是叫做世界各国文化及艺术研讨中心。这座小院占地约三、四亩大小，内里有近20余幢新老建筑，分为了东北亚文化研究中心、东南亚文化研究中心、南亚及中西亚文化研究中心、美洲文化研究中心、欧洲文化研究中心等五个部门。
其中规模最大的约是东北亚文化研究中心，足足占据了小院内近四分之一的建筑，形成了一个独立的院落。在这个小院的隔壁就是北京图书馆及东亚同文馆，这些单位之间有不少工作人员和公开资料是共享的。
从沈阳逃归的宋献策、李延庚，现在正是在这东北亚文化研究中心挂职，当然他们同样也是社会调查部的高级官员。此刻两人正紧张的在东北亚文化研究中心的大会议室内，研究分析从东北各处送回的情报。
和过去锦衣卫依赖个人的才能刺探重要的秘密情报不同，脱胎于东厂的社会调查部已经开始完成了，从服务于皇帝的特务组织向国家的情报部门的转变。社会调查部不再把漫无目标的搜集各种秘密情报作为首要目标，而是更看重于对目标国家或民族整体搜集各项消息，然后再通过这些消息建立出一个完整的国家或民族的政治、经济实力模型出来。
虽说这个模型也许还有许多不足之处，但是这样的情报收集及分析工作，却极大的提高了社会调查部的工作效率，也过滤掉了许多无用且虚假的情报。不仅让社会调查部的情报官员在搜集和分析情报时拥有了更大的格局，也给皇帝、内阁、总参谋部提供了更为直观且可靠的情报信息。
从某种程度上来说，社会调查部越来越像是大明政府的一颗头脑，为大明政府处理对外关系时，提供了可供参考的大量数据。
当然，为了能够在皇帝和内阁面前不出纰漏，社会调查部的官员们也是付出了极大的努力的。比如外面看起来幽静闲适的小巷，到了小院里面却只能看到行色匆匆的各类职员，哪怕是手中抱着一大叠文件的人员，走起路来也是小