广东是地方军阀何真的地盘。洪武元年(1368)何真投降以后，广东一直处于明朝严密地军事监督之下。军卫在这里有特殊的地位，不仅普通百姓怕兵，就是地方官也得让他们三分。军卫的需求都由地方筹备，他们还借机勒索，县衙吏员常遭军兵凌辱。朱亮祖是武将出身，只知拼死作战，斗大的字识不了一箩筐，所作所为多系不法。他以侯爵镇守广州，不仅放纵军士胡作非为，自己也更加横行，甚至与地方恶霸沆瀣一气，欺压良善，搞得天怒人怨。本来像朱亮祖这样的权贵是没人敢惹的，但偏偏碰上了一个宁折不弯、爱民如子的番禺县令道同，双方矛盾日趋尖锐。
道同是河间府人，蒙古族。以伺母至孝闻名。洪武初年被举荐为太常寺赞礼郎，后出知因军卫横行而被视为难治之地的番禺县。道同执法严明，对于军卫的非理要求坚决予以抵制，使军校们的嚣张气焰稍有收敛，百姓赖以少安。
朱亮祖到广州后，很快就把广州城搞得乌烟瘴气。番禺城中有一群流氓地痞，欺行霸市。市场上如有珍奇货物，就极力压价收买。商人如稍加争执，他们就故意诬陷，或称其私卖番货，或称其使用伪钞，然后七手八脚将你弄到兵马司，轻则没收货物，重则严刑拷打。商人们对这些人或望风而逃，或忍气吞声。有一天，道同布置好眼线，在那些地痞恶霸敲诈勒索他人之际，突然将他们抓获，又从他们口中得知其为首者，一并抓来枷在大街上示众。百姓无不拍手称快。地痞中的一些漏网之鱼找到朱亮祖，求他出面搭救。朱亮祖早就与这些人有所来往，加上身边亲信的煽动，他当即让人将道同召至府上，设酒食款待，席间请道同放人。道同不卑不亢，先是历数了这些人的罪恶，然后对朱亮祖说：“大人以侯爵之尊，出镇南疆，应当抚慰百姓，除霸安民，不要受小人蛊惑。”一席话将朱亮祖弄得哑口无言。
朱亮祖见道同一个小小县令竟然不买他的账，只好一不作，二不休，第二天清早亲自带人到现场将那些地痞恶霸抢走后释放。这场闹剧表面上是朱亮祖大获全胜，实则不然。他以侯爵身份在大庭广众之下公然做了地痞流氓的首领，尊严丧尽。朱亮祖越想越火，便将一切怨恨都撒到道同身上。没过几天，他借地方官员拜见的机会，诬陷道同礼节不周，对其进行了严厉责打。
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朱亮祖本来就贪污受贿，现在又公然藏污纳垢，一些土豪劣绅便如苍蝇逐臭一样，竭尽阿谀巴结之能事。一个罗姓土豪先